Galeone "Nuestra Señora de Atocha": avventure non fittizie di cacciatori di tesori. La nave del tesoro “Nuestra Senora De Atocha” è il più grande tesoro affondato nel mare Ricerca e ricerca di Mel Fisher

"Nuestra Señora del Carmen" Don Antonio de Echeverse scelse il galeone più grande e nuovo, "Nuestra Señora del Carmen" come capitano della sua flotta. Era una nave di nuova costruzione di 713 tonnellate, armata con 72 cannoni. Nella flotta di Echeverza "Carmen",

Capitolo I. I DIRITTI DELL'ANZIANO E IL SUO TENERE 1. La terra del signore Il guerriero che rendeva omaggio si trovava ad un livello abbastanza alto della scala sociale e nella società feudale era ben lungi dall'essere l'unica "persona" che apparteneva a un'altra persona . Esistevano relazioni di dipendenza e

1. Terra del Signore Il guerriero che rendeva omaggio si trovava a un livello abbastanza alto della scala sociale ed era ben lungi dall'essere l'unica "persona" nella società feudale che apparteneva a un'altra persona. Rapporti di dipendenza esistevano anche in altri, inferiori, sociali

"Santa Margarita" e "Nuestra Señora de Atocha" (6 settembre 1622)

I galeoni spagnoli "Santa Margarita" e "Nuestra Señora de Atocha", affondati durante un uragano al largo delle coste dello Stretto della Florida, causarono la morte di oltre 500 persone.

Il 1622 fu un anno critico per Spagna. Giovane Re Filippo IV ereditò un impero vasto ma già in perdita di influenza. Il sostegno della Spagna agli stati cattolici tedeschi la fece precipitare nell'ultimo e più sanguinoso dei conflitti religiosi, la Guerra dei Trent'anni.

Nel 1622 la guerra per Spagna ebbe successo, ma richiese ingenti spese. E quando la tregua di dodici anni con Olanda, un'orda di navi nemiche si precipitò verso Indie occidentali castigliane.

Nonostante il fatto che lo spagnolo affermi di farlo Nord America conteso da inglesi, francesi e olandesi, le sue ricche colonie Centro e Sud America erano ancora intatti. L'unico collegamento tra Spagna E Indie occidentali c'erano le comunicazioni marittime, lungo le quali le flotte trasportavano merci mercantili e rendite reali, armi e soldati, oltre che passeggeri.

Filippo IV costrinse i suoi mercanti a pagare per la protezione delle loro navi imponendo una tassa sul commercio con Indie occidentali. Nel 1622 Spagna Con questi soldi costruì otto potenti galeoni militari e li dotò di duemila soldati e marinai. Questa flottiglia di sicurezza scortava i mercanti e scortava le ammiraglie della flotta mercantile, " al capitano" E " Almiranta", alle navi sudamericane in partenza Portobello E Cartagena con tesori Nuovo mondo.

La flottiglia di sicurezza è andata a Indie occidentali alla fine di aprile, avendo perso due galeoni davanti alle coste Spagna scomparve alla vista. Il convoglio comprendeva " Santa Margherita", un bellissimo galeone nuovo, acquistato appositamente per questo viaggio, e che svolge le stesse funzioni di " Almiranta", E " Nostra Signora di Atocha" - una nave di recente costruzione L'Avana per il re. " Atocha", un galeone di seicento tonnellate, prende il nome da una delle famose cappelle madrilene dedicate alla Vergine Maria.

La flotta in partenza aveva a bordo vino, tessuti, articoli in metallo, libri e indulgenze papali, conferendo la beatitudine celeste a coloro che li acquistavano, oltre a mezzo milione di libbre di mercurio, il metallo esclusivo della corona utilizzato per estrarre argento e oro da ricchi minerali. . Potosi.

Comandante della Flotta, Lope Diaz de Armendariz, Marchese di Cadereita, portò in sicurezza la sua nave Istmo di Panama. Lì, alla grande fiera di Portobello, le merci europee venivano scambiate con argento dall'Alto Perù. Gli scaricatori di porto stanchi riempivano le stive delle navi dirette a casa, mentre i loro proprietari registravano oggetti e lingotti sui manifesti di carico.

IN Portobello il marchese lo venne a sapere al largo della costa Venezuela aveva visto di recente trentasei navi olandesi e aveva prudentemente aggiunto un'altra galea al suo squadrone," Nuestra Señora de Rosario" Il 27 luglio la flottiglia raggiunse Cartagena, dove l'oro delle miniere veniva caricato sulle navi Nuova Granada e tonnellate di tabacco reale. Un'enorme quantità di argento in lingotti e monete doveva essere trasferita ai suoi proprietari Siviglia. La flottiglia poi partì per L'Avana, il tuo ultimo porto di destinazione Indie occidentali.

Le tensioni aumentarono quando le navi furono costrette alla deriva durante giorni di improvvisa e completa calma. Il 22 agosto, quando era ancora lontana la terrificante stagione degli uragani, entrarono in porto L'Avana. La nuova flotta spagnola, che ha navigato in mezzo Veracruz E Spagna, già andato.

Marinai" Atochi Maledissero il caldo soffocante mentre trasportavano cinquecento balle di tabacco dalla stiva per caricare centinaia di lingotti di rame. SU " Atoche"furono spedite quindici tonnellate di rame cubano Málaga fondere cannoni di bronzo per difendere l'impero. Alla fine il tabacco fu accatastato insieme a un carico di indaco honduregno. Capitano Gallione Jacob de Vreder Inoltre entrarono nel manifesto di carico una grande quantità di oro, argento e oggetti argentati. Ma ormai è chiaro che le navi non potranno partire il 28 agosto, come sperato Marchese di Cadereyta.

I capitani decisero di salpare l'ancora con l'inizio della luna nuova. A quel tempo, i marinai credevano che le condizioni meteorologiche favorevoli durante la luna nuova sarebbero durate almeno diversi giorni. ( Recentemente, la scienza ha dimostrato che la loro convinzione era in una certa misura giustificata.) Pertanto, se il tempo è bello il 5 settembre, giorno della luna piena, dovrebbe rimanere abbastanza a lungo da consentire alla flottiglia di raggiungere in sicurezza la famigerata costa Florida. Tuttavia, gli spagnoli non potevano sapere che proprio in quel momento un piccolo ma crescente temporale proveniente da nord-est aveva raggiunto cubi.

Arrivò la domenica mattina, 4 settembre 1622, come annotò il marchese: “ con un cielo sereno e limpido e un vento piacevole" Ventotto navi con le vele gonfie di vento, bandiere e stendardi sventolanti, passarono solennemente Castello del Morro al mare aperto. Ogni nave lo era Castiglia in miniatura, portatore di cultura, ricchezza e potere Spagna.

« Atocha"era una fortezza galleggiante che trasportava venti cannoni di bronzo, sessanta moschetti e grandi riserve di polvere da sparo e palle di cannone. A bordo, oltre all'equipaggio, c'erano ottantadue soldati al comando del Capitano Bartolomé de Nodala , famoso viaggiatore. La squadra era composta da 133 persone, inclusi diciotto artiglieri. Dalla sua cabina, Vice Ammiraglio della Flotta Pedro Pasquier de Esparza supervisionò le azioni delle navi a lui affidate.

Tutto lo spazio libero su " Atoche"era pieno di tesori Indie occidentali. Casse e scatole piene di lingotti d'oro e d'argento e monete d'argento da otto reali erano il risultato di numerose transazioni commerciali; una spedizione conteneva 133 lingotti d'argento, parte dell'argento della corona estratto e fuso Potosi migliaia di abitanti della colonia.

Nelle stive degli eredi c'erano anche ventimila pesos Cristoforo Colomba , una bella somma ricevuta dalla vendita delle indulgenze papali, e denaro proveniente dall'erario reale ricevuto per quelle vendute in Cartagena schiavi neri. Insieme al rame, all'indaco e al tabacco" Atocha"portava enormi tesori: novecentouno lingotti d'argento, centosessantuno lingotti o dischi d'oro e circa 255mila monete d'argento.

Quarantotto passeggeri furono sistemati in piccole cabine a poppa: uno spaccato sociale della società Castiglia E Indie occidentali. Inviato reale di alto rango a Perù, padre Pedro de la Madriz , condivise la sua casa con altri tre fratelli agostiniani. IN Portobello salì a bordo Don Diego de Guezman , governatore Cuzco e ricchi mercanti peruviani Lorenzo de Arriola e Michel de Munibe , e anche cancelliere della Corte d'Appello peruviana Martino di Salgado con la moglie e tre servi.

Sebbene " Santa Margherita"portava la metà dei lingotti preziosi di" Atocha", i passeggeri a bordo erano altrettanto angusti, non escluso il governatore degli spagnoli Venezuela, assistente Francesco della Josa. Su ogni nave c'erano passeggeri non menzionati per nome negli elenchi delle navi: schiavi e servi, i cosiddetti " persone senza importanza».

Il capo pilota diresse la flottiglia nello Stretto della Florida, cercando di entrare nella corrente più potente Corrente del Golfo vicino Chiavi della Florida. Ma il vento crescente della tempesta, che poi si trasformò in un uragano, si stava già avvicinando allo stretto. Nella mattinata di lunedì 5 settembre un forte vento da nord-est ha suscitato perturbazioni.

Ben presto la situazione peggiorò ulteriormente e ogni nave divenne un piccolo mondo isolato e combattivo. Per le persone, l'unica realtà era il vento sibilante e le onde impetuose: anche questa è una lotta senza speranza con il mal di mare e la paura della morte. Quando il vento strappò le vele, spezzò gli alberi e fracassò i timoni, le navi si trasformarono in pezzi di legno incontrollabili.

Gli avvenimenti successivi sono descritti in un resoconto inglese dell’epoca: “ Come le onde si succedono una dopo l'altra, così le disgrazie si succedono: prima il vento ha girato verso sud, poi si è cominciato a temere che sarebbero state trascinate in qualche estuario o baia della costa della Florida... E poi non c'era scelta rimasto solo per schiantarsi nelle secche o morire sulla riva».

Otto sfortunate navi furono colte dal forte vento, tra cui " Rosario», « Atochu" E " SantaMargherita" Furono rapidamente trasportati a nord, verso le barriere coralline. Gutierre de Espinosa , Capitano " SantaMargherita“, era nella sua cabina e si preparava allo schianto. Aveva appena ordinato al suo aiutante di nascondere parte del carico - diversi lingotti d'oro e d'argento, argenteria e un barattolo di cioccolata - nel suo baule personale. Poi Espinosa Ho legato strettamente questo baule con una corda in modo che potesse rimanere a galla. Il resto delle persone a bordo in quel momento si preoccupavano poco dei beni materiali: si inginocchiavano attorno ai sacerdoti e pregavano.

Dopo il buio" Santa Margherita"ha perso la vela di trinchetto, la vela maestra sull'albero di trinchetto. Enormi onde che si infrangevano sul suo scafo demolirono l'albero maestro e il timone. La nave stava andando alla deriva verso nord.

Martedì 6 settembre, all'alba, il pilota annotò nel giornale di bordo la diminuzione della profondità; il disastro era vicino. Diversi marinai coraggiosi tentarono di montare un'altra vela di trinchetto e, virando, di allontanarsi dal pericolo, ma questa venne nuovamente portata via.

Quando la nave passò tra le barriere coralline della Florida, tentarono di rilasciare le ancore, ma non riuscirono a catturare il terreno. All'improvviso il galeone si incagliò e vi si posò sopra.

Quando era completamente l'alba, il comandante della fanteria sulla nave, capitano Bernardino di Lugo si avvicinò al baluardo" SantaMargherita" Quindi, come dice il comandante della flotta secondo il rapporto di Lugo , « alle sette del mattino il capitano vide, una lega a est del suo galeone, un altro galeone chiamato "Nuestra Señora de Atocha", sul quale rimaneva solo l'albero di mezzana. Mentre guardava, il galeone affondò" Poi la sua nave cominciò ad affondare. Saltare fuori bordo di Lugo afferrò una trave di legno e nuotò. Altre sessantasette persone trovarono la salvezza tra le macerie." SantaMargherita" Come registrato nel rapporto inglese, " molti passeggeri non sono riusciti a scappare dopo la scomparsa della nave, il mare non ha dato loro questa opportunità" Annegarono centoventisette persone.

Durante il giorno il vento si calmava e il sole alto illuminava un quadro triste: mare agitato, un miscuglio di scatole e cassapanche rotte. Per fortuna, quel pomeriggio passò lì vicino una nave Giamaica. I sopravvissuti furono portati a bordo, dove incontrarono cinque sopravvissuti provenienti da " Atochi" - due ragazzi - Juan Muñoz e F Rancisco Nunez , marinaio Andrés Lorenzo e due schiavi. Hanno raccontato come" Atocha"Colpì una scogliera e affondò rapidamente. Le restanti duecentosessanta persone a bordo morirono.

Pochi giorni dopo, il capitano di una piccola nave " Santa Catalina» Bartolomé Lopez ho visto il luogo dell'incidente; ha notato il corpo" Atochi"con un frammento di albero di mezzana che sporge dall'acqua. I suoi marinai pescarono una cassa che galleggiava nelle vicinanze, la aprirono e divisero l'argento e l'oro trovati all'interno. Era una cassapanca Gutierre de Espinosa , il capitano annegato " SantaMargherita».

Quando quelli che scappavano da " Rosario»mettere piede sull'isola Tortugas Secchi, non lontano dal loro galeone arenato, difficilmente riuscivano a credere di essere scampati alla morte. I relitti si estendevano verso est per più di quaranta miglia: prima un piccolo commerciante di schiavi portoghese, poi una nave messaggera della flotta, poi " Santa Margherita" E " Atocha" Un po 'più avanti, una piccola motovedetta cubana morì e da qualche parte non lontano dalla riva altre due piccole affondarono senza lasciare traccia. mercante».

In totale, la tempesta uccise cinquecentocinquanta persone e affondò merci per un valore di oltre un milione e mezzo di ducati, ovvero circa duecentocinquanta milioni di dollari ai prezzi odierni.

Dopo il disastro del 1622, gli spagnoli dovettero esplorare una vasta area e spostare masse di sabbia per ritrovare le navi perdute. Dopo aver scoperto l'ubicazione di " Atochi» dagli appunti dei capitani de Lugo e López , hanno trovato circa Tortugas Secchi incagliato " Rosario». Marchese di Cadereita inviato da L'Avana per salvare il carico del capitano della nave scomparso Gaspare di Vargas . Capitano Vargas fu il primo ad avvicinarsi Atoche" e la trovarono intatta a una profondità di cinquantacinque piedi. Vargas riuscì a sollevare solo due cannoni, e poi andò a " Rosario" Nel frattempo un altro uragano ha colpito la zona. Quando i soccorritori sono tornati dove era affondata" Atocha", scoprì che la tempesta aveva fracassato il suo scafo e sparso detriti.

Mandò il viceré della Nuova Spagna Vargas ingegnere esperto, Nicola di Cardono , con subacquei di schiavi da Acapulco, e con caraibico isole Sono arrivati ​​i cercatori di perle indiani. Me stessa Marchese di Cadereita arrivato a Florida supervisionare il lavoro; l'isola dove gli fu allestito l'accampamento si chiamava " El Cayo del Marquez».

Seguirono diversi mesi di duro lavoro. Vargas ha scritto: " Ogni giorno partivamo da quest'isola su due barche alle quattro del mattino e arrivavamo sul posto solo alle sette... Lavoravamo fino alle due, e il resto del tempo lo impiegavamo per arrivare a terra per la notte».

Gli spagnoli trovarono diversi frammenti in profondità" Atochi"e niente più. I subacquei potevano lavorare solo per un breve periodo a profondità basse e Vargas Non era possibile spostare enormi quantità di sabbia mobile da un luogo all'altro. Per questo motivo ha fallito. Gli spagnoli spesero più di mille pesos senza trovarne nemmeno uno Atochu", né " SantaMargherita».

Continuarono i guai che vanificarono gli sforzi degli spagnoli. Scomparso nel 1625 Francesco della Luce e tutto il suo equipaggio, che ha installato boe nei luoghi dei naufragi. Ma ora è apparso un uomo che ha parzialmente riscattato il fallimento Gaspare di Vargas : Alcuni Francisco Nunez Melian , che ha prestato servizio Cuba tesoriere reale per le offerte religiose. Meliano era creativo, persistente e anche un giocatore d'azzardo.

Meliano fece un patto con il re Filippo contratto di salvataggio; lui e la corona avrebbero ricevuto ciascuno un terzo dei reperti e i costi del salvataggio sarebbero stati pagati dal restante terzo. I suoi rapporti su queste spese ci hanno fornito il primo indizio sulla reale ubicazione delle navi perdute.

Meliano ha inventato un dispositivo segreto per il lavoro di salvataggio. Secondo lui, con l'aiuto di questo dispositivo una persona potrebbe scoprire cose nascoste. " Questo è qualcosa di mai visto prima, oltre al fatto che sono il primo inventore di un dispositivo così nuovo e meraviglioso, ci vogliono soldi incalcolabili per portarlo alla perfezione e implementare con successo i risultati di queste speculazioni...»

Il suo dispositivo era una campana di bronzo da 680 libbre, dotata di sedile e finestre Meliano gettato dentro L'Avana. Era sia un trasporto di ricerca che una stazione di immersione.

Meliano salpò verso le secche nel maggio 1626 e iniziò a lavorare. La campana venne trascinata lentamente sott'acqua mentre l'uomo all'interno esaminava il fondale sabbioso. 6 giugno subacqueo di schiavi Juan Banion salì in superficie con una barra d'argento con " SantaMargherita" e ha ricevuto la libertà. Gli spagnoli trovarono quindi rapidamente trecentocinquanta lingotti d'argento e migliaia di monete, diversi cannoni di bronzo e molti oggetti di rame.

Per più di quattro anni successivi Meliano inviato spedizioni nelle acque poco profonde in un'ampia varietà di condizioni atmosferiche. I suoi uomini respinsero tre attacchi di predoni olandesi; con cui calmarono la furia degli indiani Chiavi della Florida, corrompendoli con coltelli e zucchero dopo che avevano bruciato il loro accampamento Marchesi. Meliano fu ricompensato per il suo lavoro ricevendo la carica di governatore Venezuela.

Nel frattempo, salvando il carico " SantaMargherita" e cerca " Atochi"continua. Dopo la morte Meliana nel 1644 questi sforzi cominciarono a scemare. Un rapporto spagnolo del 1688 rileva che a quest'ora " Nostra Signora di Atocha"è stato elencato tra i dispersi. I suoi grandi tesori giacevano ancora vicino al vasto banco di sabbia a ovest di Marchesi-Kis o sotto...

...Mel Fisher era semplicemente ossessionato dalla caccia ai Galioni del 1622. Ha persino costruito una parvenza di un antico autogiro - il predecessore di un elicottero - per trainare un magnetometro dell'aereo, ma il dispositivo è andato in pezzi prima ancora di decollare. Dopo una noiosa ricerca infruttuosa vicino agli isolotti centrali Gesso ritornarono alle secche settentrionali. Ma né lui né alcun membro dell'equipaggio trovò tracce delle 1622 navi. La loro ubicazione rimase un mistero, nascosto per secoli.

Cinque anni Pescatore stava cercando le navi perdute nel 1622. E solo nel 1973 la fortuna gli sorrise. Quindici mesi dopo, i reperti furono finalmente separati. Raccolta nel deposito statale in Tallahassee ammontavano a 6240 monete d'argento provenienti da quattro zecche coloniali, 11 monete d'oro coniate a Siviglia, 10 catene d'oro, 2 anelli, 2 lingotti e dischi d'oro, un astrolabio e 3 bussole di navigazione, 3 piatti di peltro e 3 cucchiai d'argento, una rara brocca per lavare in argento , una ciotola d'oro e parte di una barra di rame. La maggior parte dei reperti erano armi: 34 moschetti con micce e archibugi con proiettili di piombo, frammenti di 44 sciabole e 15 pugnali, 6 palle di cannone di pietra e 120 di piombo.

Il figlio del cacciatore di tesori Dirk Fischer trovarono un astrolabio pilota che era rimasto per molti anni in profondità sotto la sabbia. Ricerche successive hanno dimostrato che è stato realizzato in Lisbona Alcuni Lopu Omenom intorno al 1560. Questo potrebbe essere l'oggetto più prezioso scoperto dagli archeologi sottomarini...

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"Nuestra Señora de Atocha"(Spagnolo) Nostra Signora di Atocha ascolta)) è un galeone spagnolo che affondò il 6 settembre 1622 al largo delle coste della Florida a causa di una tempesta. Il galeone trasportava importanti oggetti di valore in Spagna, tra cui lingotti d'oro e d'argento, monete d'argento del peso di oltre 40 tonnellate, nonché tabacco, rame, armi e gioielli. La posizione esatta del relitto del galeone fu scoperta dopo anni di ricerche il 20 luglio 1985 dal cacciatore di tesori Mel Fisher ( Inglese). Dal fondo sono stati recuperati oggetti di valore per un totale di 450 milioni di dollari.

Naufragio

Galeone" Nostra Signora di Atocha“insieme ad altre 27 navi, faceva parte della Marina reale spagnola, effettuando il trasporto annuale di carichi di metalli preziosi e oggetti di valore dalle colonie americane della Spagna alla metropoli come parte di convogli. La nave prende il nome da una delle cappelle della Cattedrale cattolica di Madrid. L'equipaggio della nave era composto da 133 persone, a bordo si trovavano inoltre ottantadue soldati e 48 civili, oltre a schiavi, per un totale di oltre 260 persone.

Il convoglio lasciò il luogo di ritrovo della flotta, il porto dell'Avana a Cuba, il 4 settembre 1622, ma la sera del 5 settembre il tempo era notevolmente peggiorato e si alzò un forte vento, spingendo le navi a nord verso la costa della Florida. . I galeoni, sovraccarichi di lingotti d'oro e d'argento, persero il controllo e furono scaraventati sulle barriere coralline al largo della costa della Florida. Dei 28 galeoni, 8 affondarono, incluso " Nostra Signora di Atocha", "Santa Margarita", "Nuestra Señora de Consolacion". Dal galeone Nostra Signora di Atocha“Solo cinque sopravvissero: tre marinai e due schiavi. In totale, morirono 550 persone su 8 navi e affondarono oggetti di valore per un valore di oltre 2 milioni di pesos. Ciò fece arrabbiare il re di Spagna, che aveva un disperato bisogno di fondi per combattere la Guerra dei Trent'anni. Per diversi anni la Spagna si è trovata in una situazione finanziaria estremamente difficile. Il re diede ordine di recuperare ad ogni costo il tesoro del convoglio dal fondo.

Ricerca e recupero di tesori

Operazioni di ricerca della flotta spagnola

Luogo dello schianto " Nostra Signora di Atocha"si trovava a circa 56 chilometri a ovest delle Isole Key West. Poiché la profondità nel luogo in cui affondò il galeone era di soli 16 metri, nei primi giorni dopo lo schianto il luogo fu facilmente identificabile dai frammenti dell'albero di mezzana che sporgevano dall'acqua. Tuttavia, in ottobre, quando il capitano Gaspar de Vargas, a capo di una squadra di sommozzatori di schiavi e pescatori di perle indiani, arrivò sul luogo del relitto e gli spagnoli fecero il primo tentativo di recuperare oggetti di valore dal fondo, le tempeste dispersero i resti dell'imbarcazione. alberi e non è stato più possibile individuare il luogo esatto del relitto. Sono riusciti a determinare solo il luogo dello schianto del secondo galeone del tesoro, il Santa Margarita. Dopo diversi mesi di estenuante lavoro, furono ritrovati solo pochi pezzi della placcatura dell'Atocha e nulla più. I subacquei potevano lavorare solo per brevi periodi di tempo a profondità basse e Vargas non aveva la capacità di spostare enormi quantità di sabbia mobile da un luogo all'altro.

Nel 1625 gli spagnoli fecero un secondo tentativo di raccogliere tesori dal basso. Nostra Signora di Atocha" e "Santa Margherita". Una squadra di ricerca guidata dal capitano Francisco Nunez Melian è arrivata sul luogo dell'incidente. Nel corso dei successivi 4 anni, una squadra di nuotatori armati di campana ad aria (invenzione di Melian) riuscì a recuperare dall'acqua un totale di 380 lingotti d'argento e 67mila monete d'argento del Santa Margherita, ma restano tracce di " Nostra Signora di Atocha"Non l'hanno mai trovato. I successivi lavori di ricerca furono condotti fino al 1641, ma non portarono successo. La ricerca del luogo dell'affondamento dei galeoni del tesoro fu interrotta per molti secoli e le informazioni sul disastro rimasero solo negli archivi reali spagnoli.

Ricerca e ricerca di Mel Fisher

Quando iniziò la ricerca del galeone, Mel Fisher aveva già ottenuto diversi importanti successi nella ricerca dei tesori dei galeoni spagnoli al largo delle coste della Florida. Per le ricerche " Nostra Signora di Atocha» Fisher organizzò la società Treasures Salvors Incorporated e attirò investitori. In suo aiuto venne lo storico Eugene Lyons, che svolse un enorme lavoro negli archivi spagnoli per scoprire almeno l'area approssimativa della ricerca, iniziata nel 1970.

Ma estrarre tesori dai fondali marini, sparsi su una vasta area e, per di più, ricoperti da uno spesso strato di sedimenti di fondo, si è rivelato tutt'altro che facile. Nell'estate del 1971, la dimensione dell'area esaminata era di 120mila miglia quadrate, e tutto inutilmente. Per molti mesi, l'estrazione dei cacciatori di tesori si limitò solo a lattine arrugginite, barili e rottami di ingranaggi metallici.

Per trovare il galeone affondato, Fisher ha utilizzato una serie di soluzioni tecnicamente innovative, ad esempio ha utilizzato le "cassette postali" da lui inventate: cilindri ricurvi fissati sotto le eliche della barca e diretti verticalmente verso il basso un flusso d'acqua. Con l'aiuto di un tale cannone ad acqua, un buco largo trenta piedi e profondo dieci piedi fu spazzato via nella sabbia in dieci minuti.

Con l'inizio del 1975, il destino sembrò finalmente volgersi verso Mel Fisher. Per lui questa era già la sesta stagione di ricerca di “Atocha”. Questa volta, il “galeone d'oro” ha regalato ai subacquei molte monete da 8 reali, tre lingotti d'oro e cinque cannoni di bronzo del galeone “Nuestra Señora de Atocha”. A trenta metri dal primo ritrovamento furono rinvenuti altri quattro cannoni di bronzo.

Il 19 luglio 1975 Dirk Fischer (figlio di Mel Fischer) morì tragicamente quando uno dei rimorchiatori utilizzati per le ricerche affondò. Sua moglie Angel è morta insieme a Dirk.

Nell'estate del 1980, i subacquei individuarono una traccia promettente poche miglia a est del presunto luogo dell'affondamento dell'Atocha. Un forte spruzzo proveniente dal magnetometro ha mostrato la presenza di grandi oggetti metallici sul fondo. Risultarono essere un'altra ancora e una caldaia di rame. Nelle vicinanze furono poi scoperti un mucchio di pietre di zavorra, oltre a ceramiche e una manciata di monete.

La mattina del 20 luglio 1985, il magnetometro della barca di ricerca registrò la presenza di una notevole massa di metallo sott'acqua. I subacquei in servizio quel giorno, Andy Matroski e Greg Wareham, andarono immediatamente sott'acqua. Quello che sembrava essere un pezzo di roccia era in realtà un mucchio di lingotti d'argento sinterizzato. Non c'erano dubbi: lì, a quaranta miglia da Key West e a dieci dall'arcipelago delle Marchesi Keys, giaceva la maggior parte del carico del galeone Nuestra Señora de Atocha. Il risultato della caccia al tesoro fu di 3.200 smeraldi, centocinquantamila monete d'argento e oltre mille lingotti d'argento del peso medio di circa quaranta chilogrammi ciascuno.

Come risultato di molti anni di lavoro, la spedizione di Fisher ha recuperato gioielli per un valore di 450 milioni di dollari dal fondo del mare. Si stima che l'importo approssimativo dei tesori di Atocha rimasti sott'acqua non sia inferiore a 500 milioni di dollari.

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Appunti

Estratto che caratterizza Nuestra Señora de Atocha

"Eh bien, mon cher, votre petite Princesse est tres bien, tres bien," disse il visconte, salendo sulla carrozza con Hippolyte. – Mais très bien. - Gli baciò la punta delle dita. - Et tout a fait francaise. [Bene, mia cara, la tua piccola principessa è molto dolce! Francese molto dolce e perfetta.]
Ippolito sbuffò e rise.
«Et savez vous que vous etes terribile avec votre petit air innocent», continuò il visconte. – Je plains le pauvre Mariei, ce petit officier, qui se donne des airs de Prince regnant.. [Lo sai, sei una persona terribile, nonostante il tuo aspetto innocente. Mi dispiace per il povero marito, questo ufficiale, che finge di essere una persona sovrana.]
Ippolit sbuffò di nuovo e disse ridendo:
– Et vous disiez, que les dames russes ne valaient pas les dames francaises. Il faut savoir s"y prendre. [E hai detto che le donne russe sono peggio di quelle francesi. Devi essere in grado di affrontarlo.]
Pierre, arrivato in anticipo, come un uomo semplice, entrò nell'ufficio del principe Andrei e subito, per abitudine, si sdraiò sul divano, prese il primo libro che trovò dallo scaffale (erano gli Appunti di Cesare) e iniziò, appoggiandosi a il gomito, per leggerlo dal centro.
-Cosa hai fatto con m lle Scherer? "Adesso sarà completamente malata", disse il principe Andrei, entrando nell'ufficio e fregandosi le piccole mani bianche.
Pierre girò tutto il corpo in modo che il divano scricchiolasse, rivolse il viso animato verso il principe Andrei, sorrise e agitò la mano.
- No, questo abate è molto interessante, ma proprio non capisce bene la questione... Secondo me la pace eterna è possibile, ma non so come dirlo... Ma non con l'equilibrio politico. ..
Apparentemente il principe Andrey non era interessato a queste conversazioni astratte.
- Non puoi, mon cher, [mio caro,] dire tutto quello che pensi ovunque. Bene, hai finalmente deciso di fare qualcosa? Sarai una guardia di cavalleria o un diplomatico? – chiese il principe Andrej dopo un momento di silenzio.
Pierre si sedette sul divano, infilando le gambe sotto di sé.
– Puoi immaginare, ancora non lo so. Non mi piace nessuno dei due.
- Ma devi decidere una cosa? Tuo padre sta aspettando.
Dall'età di dieci anni, Pierre fu mandato all'estero presso il suo tutore, l'abate, dove rimase fino all'età di vent'anni. Quando tornò a Mosca, suo padre liberò l'abate e disse al giovane: “Ora vai a San Pietroburgo, guardati intorno e scegli. Sono d'accordo su tutto. Ecco una lettera per te al principe Vasily, ed ecco i soldi per te. Scrivi di tutto, ti aiuterò in tutto”. Pierre aveva scelto una carriera per tre mesi e non aveva fatto nulla. Il principe Andrey gli ha parlato di questa scelta. Pierre si strofinò la fronte.
"Ma deve essere un massone", disse, riferendosi all'abate che aveva visto quella sera.
"Tutto questo non ha senso", lo interruppe di nuovo il principe Andrei, "parliamo di affari". Eri nelle Guardie a Cavallo?...
- No, non lo ero, ma mi è venuto in mente questo e volevo dirtelo. Ora la guerra è contro Napoleone. Se questa fosse stata una guerra per la libertà, avrei capito: sarei stato il primo a prestare servizio militare; ma aiutare l'Inghilterra e l'Austria contro l'uomo più grande del mondo... non va bene...
Il principe Andrei si limitò ad alzare le spalle davanti ai discorsi infantili di Pierre. Fingeva che a tali sciocchezze non si potesse rispondere; ma in effetti era difficile rispondere a questa domanda ingenua in modo diverso da quello che rispose il principe Andrei.
"Se tutti combattessero solo secondo le proprie convinzioni, non ci sarebbe la guerra", ha detto.
"Sarebbe fantastico", disse Pierre.
Il principe Andrei sorrise.
“Potrebbe benissimo essere meraviglioso, ma non accadrà mai…
- Beh, perché vai in guerra? chiese Pierre.
- Per quello? Non lo so. E' così che dovrebbe essere. Inoltre, vado... - Si fermò. “Vado perché questa vita che conduco qui, questa vita non fa per me!”

Il vestito di una donna frusciò nella stanza accanto. Come se si fosse svegliato, il principe Andrej si scosse e il suo viso assunse la stessa espressione che aveva nel soggiorno di Anna Pavlovna. Pierre alzò le gambe dal divano. Entrò la principessa. Indossava già un abito diverso, semplice, ma altrettanto elegante e fresco. Il principe Andrej si alzò, spostandole educatamente una sedia.
"Perché, penso spesso", parlava, come sempre, in francese, sedendosi frettolosamente e agitatamente su una sedia, "perché Annette non si è sposata?" Quanto siete stupidi, signori, per non averla sposata. Scusami, ma tu non capisci niente delle donne. Che polemico sei, signor Pierre.
“Continuo a litigare anche con tuo marito; Non capisco perché vuole andare in guerra", disse Pierre, senza alcun imbarazzo (così comune nella relazione di un giovane con una giovane donna) rivolgendosi alla principessa.
La principessa si rianimò. Apparentemente, le parole di Pierre l'hanno toccata nel vivo.
- Oh, è quello che sto dicendo! - lei disse. “Non capisco, non capisco assolutamente, perché gli uomini non possono vivere senza guerra? Perché noi donne non vogliamo niente, non abbiamo bisogno di niente? Bene, tu sarai il giudice. Gli dico tutto: eccolo aiutante di campo di suo zio, la posizione più brillante. Tutti lo conoscono tantissimo e lo apprezzano tantissimo. L’altro giorno dagli Apraksin ho sentito una signora chiedere: “est ca le fameux Prince Andre?” Ma parola d'onore! [È questo il famoso principe Andrei? Onestamente!] – Lei rise. - È così accettato ovunque. Potrebbe benissimo essere un aiutante di campo. Sai, il sovrano gli ha parlato in modo molto gentile. Annette e io abbiamo parlato di come sarebbe stato molto facile organizzare la cosa. Come pensi?
Pierre guardò il principe Andrei e, notando che al suo amico non piaceva questa conversazione, non rispose.
- Quando parti? - chiese.
- Ah! ne me parlez pas de ce Departure, ne m"en parlez pas. Je ne veux pas en entender parler, [Oh, non parlarmi di questa partenza! Non ne voglio sapere," disse la principessa in tono tono così capricciosamente giocoso, come se avesse parlato con Hippolyte nel soggiorno, e che ovviamente non frequentava la cerchia familiare, di cui Pierre era, per così dire, membro. tutte queste care relazioni... E poi, sai, Andre?" Lei sbatté le palpebre in modo significativo verso suo marito. "J"ai peur, j"ai peur! [Ho paura, ho paura!] sussurrò, tremando la sua schiena.
Il marito la guardò come se fosse sorpreso di notare che nella stanza c'era qualcun altro oltre a lui e Pierre; e si rivolse interrogativamente alla moglie con fredda cortesia:
– Di cosa hai paura, Lisa? “Non riesco a capire”, ha detto.
– È così che tutti gli uomini sono egoisti; tutti, tutti sono egoisti! Per capriccio suo, chissà perché, mi abbandona, mi chiude nel villaggio da solo.
"Con tuo padre e tua sorella, non dimenticare", disse tranquillamente il principe Andrei.
- Ancora solo, senza i miei amici... E vuole che non abbia paura.
Il suo tono era già brontolante, il labbro sollevato, conferendo al suo viso un'espressione non gioiosa, ma brutale, da scoiattolo. Tacque, come se trovasse indecente parlare della sua gravidanza davanti a Pierre, quando quella era la sostanza della questione.
"Tuttavia non capisco, de quoi vous avez peur, [Di cosa hai paura?" disse lentamente il principe Andrej, senza distogliere lo sguardo dalla moglie.
La principessa arrossì e agitò disperatamente le mani.
- Non, Andrei, je dis que vous avez tellement, tellement change... [No, Andrei, io dico: sei cambiato così, così...]
"Il tuo medico ti dice di andare a letto prima", disse il principe Andrei. - Dovresti andare a letto.
La principessa non disse nulla e all'improvviso la sua spugna corta e baffuta cominciò a tremare; Il principe Andrei, alzandosi e alzando le spalle, fece il giro della stanza.
Pierre guardò con sorpresa e ingenuità attraverso gli occhiali prima lui, poi la principessa, e si mosse, come se anche lui volesse alzarsi, ma ci stesse pensando di nuovo.
"Che mi importa che il signor Pierre sia qui?" disse all'improvviso la piccola principessa, e il suo bel viso si aprì improvvisamente in una smorfia di lacrime. "Era da molto tempo che volevo dirtelo, André: perché sei cambiato così tanto nei miei confronti?" Cosa ti ho fatto? Andrai nell'esercito, non ti dispiace per me. Per quello?
- Liza! - Il principe Andrey ha appena detto; ma in questa parola c'era una richiesta, una minaccia e, soprattutto, un'assicurazione che lei stessa si sarebbe pentita delle sue parole; ma lei continuò frettolosamente:
"Mi tratti come se fossi malato o come un bambino." Io vedo tutto. Eri così sei mesi fa?

Probabilmente, se sommi nella tua mente tutti i tesori leggendari presumibilmente nascosti negli abissi oceanici, il loro peso totale supererà di gran lunga il peso dell'oro estratto sulla Terra nell'intera storia dell'umanità.

Un giorno, Mel Fisher, il più famoso cacciatore di tesori americano che ricevette il titolo di "Re dei cacciatori di tesori", fu incredibilmente fortunato. Nel 1963, a capo di un gruppo di sommergibilisti della Treasures Salvors Inc., trovò oggetti di valore di una nave spagnola affondata vicino alla penisola della Florida. I valori raccolti dalla giornata del mare ammontavano a diversi milioni di dollari. Ma i cacciatori di tesori non si sono calmati. L'attenzione di Mel Fisher fu attirata dal destino di un altro galeone spagnolo, il Nuestra Señora de Atocha.

L'ultimo viaggio dell'Atocha si concluse tragicamente il 6 settembre 1622. Un'enorme nave si schiantò sulla barriera corallina al largo della costa della Florida, provocando la morte di 264 persone. Solo cinque sono riusciti a fuggire. 47 tonnellate di monete e lingotti d'oro e d'argento fuoriuscirono dal ventre squarciato del galeone. Punteggiavano il fondale marino per più di 50 miglia...

Strana coincidenza: anche Mel Fisher è nato il 6 settembre. Solo quasi 300 anni dopo la morte di Atocha. Più tardi parleranno di una sorta di connessione mistica che collegava il leggendario subacqueo e una nave altrettanto leggendaria. Comunque sia, Mel Fisher è stato ossessionato dal sogno di trovare i tesori del "galeone d'oro" per quasi due decenni. Tutte le sue precedenti immersioni, ricerche, successi e fallimenti sono servite solo come tappe sulla strada verso il suo caro obiettivo. Ha trasformato tutte le sue scoperte, compresi i tesori di Santa Margherita, in capitale e ha investito questo capitale nel suo sogno...

Sulla strada verso il suo obiettivo, lo aspettavano non solo dolorosi fallimenti, ma anche vere e proprie tragedie. Il colpo più grande per Mel Fisher è stata la morte di suo figlio Dirk. Insieme a lui morirono la moglie di Dirk e un altro membro della squadra. Ciò accadde il 20 luglio 1975, durante le operazioni di ricerca sul luogo dell'affondamento dell'Atocha.

Forse qualcuno al posto di Fischer si sarebbe arreso. Ma l'instancabile cercatore continuava ostinatamente a credere nella sua stella. In sostanza, per lui non c'era più niente: tutti i ponti erano bruciati, e lo attendeva o il tragico destino di Dirk oppure… “Atocha”!

Il famoso Archivio Generale dell'India a Siviglia è un vero e proprio tesoro (per chi capisce, ovviamente). Quarantamila fasci di documenti antichi, un milione di unità di archiviazione raccontano in dettaglio la storia della scoperta e dello sviluppo del Nuovo Mondo da parte degli spagnoli, del loro dominio coloniale di 400 anni su vasti territori d'oltremare. In questo mare di informazioni, dove ogni granello ha il suo valore, Mel Fisher doveva trovare una sola, minuscola goccia: i documenti che raccontavano l'ultimo viaggio del galeone Nuestra Señora de Atocha...

Quell'estate del 1622 tutto era come sempre. La flotta spagnola attraversò in sicurezza l'oceano e fu divisa in diversi distaccamenti. Sette galeoni a guardia del convoglio, inclusa la Santa Margarita, rimasero a Porto Domingo (Haiti). Un altro distaccamento, guidato dalla Nuestra Señora de Atocha, si recò nell'istmo di Panama e gettò l'ancora nel porto di Portobello il 24 maggio. Sedici navi più piccole si dispersero per imbarcarsi in vari porti dei Caraibi, mentre un terzo gruppo di galeoni si mosse verso Cartagena (Colombia). Qui le navi presero a bordo un grosso carico d'oro e d'argento e il 21 luglio si incontrarono con il secondo distaccamento a Portobello. Il 27 luglio i galeoni levarono l'ancora e si diressero verso Cuba. Entro il 22 agosto l'intera flottiglia si era riunita nel porto dell'Avana. La cosiddetta “flotta della Nuova Spagna” arrivò qui dalle coste del Messico, consegnando un carico di argento messicano all'Avana.

Gli ammiragli spagnoli erano allarmati: all'Avana giunse voce che una grande flotta olandese fosse apparsa nelle acque del Mar dei Caraibi. Il comandante della "flotta della Nuova Spagna" si rivolse al comandante principale, il marchese Carderite, con la richiesta di permettergli di recarsi immediatamente in Spagna. Il marchese diede questo permesso, ma a condizione che la maggior parte dei lingotti e delle monete restassero all'Avana: sarebbero stati caricati in milioni, e così i tesori sarebbero stati più protetti.


La "Flotta della Nuova Spagna" partì e il marchese di Cardereita rimase all'Avana, in attesa dell'arrivo delle ultime navi. Ben presto l'intera flottiglia fu presente e la mattina del 4 settembre, 28 navi pesantemente cariche si schierarono nella rada dell'Avana, preparandosi a partire per un viaggio lungo e pericoloso. Il marchese di Cardereita issò la sua bandiera sulla nave di testa, il galeone del capitano della Nuestra Señora Candelaria. La maggior parte dell'argento e dell'oro messicano fu caricata sui galeoni Santa Margarita e Nuestra Señora de Atocha. Armata di 20 enormi cannoni di bronzo, l'Atocha navigava come un galeone da trascinamento, trascinandosi dietro le lente navi mercantili.

Il giorno successivo, 5 settembre, il tempo è notevolmente peggiorato, il cielo era coperto di nuvole basse. A metà giornata scoppiò un vero e proprio temporale. Onde enormi si riversavano sul mare e, attraverso il velo di pioggia, difficilmente si riuscivano a vedere le navi davanti a loro. Le onde sballottavano i goffi galeoni da una parte all'altra come schegge. Davanti agli occhi dell'equipaggio e dei passeggeri dell'Atocha, la Nuestra Señora de Consolacion, che viaggiava davanti, si capovolse inaspettatamente e scomparve nelle profondità del mare...

Di notte, il vento cambiò direzione e portò la flotta spagnola a nord, verso le coste della Florida. Prima dell'alba, la Candelaria e altre 20 navi del convoglio hanno superato la costa occidentale delle isole Dry Torgugas. Quattro navi separate dal gruppo principale, tra cui la Atocha e la Santa Margarita, furono spinte a est dalla tempesta verso la catena di isole delle Florida Keys. L'alba li trovò in un basso atollo corallino ricoperto di alberi di mangrovie. Enormi onde alte 5 metri hanno gettato la Santa Margarita su una barriera corallina come un giocattolo. Da bordo della Margarita, il capitano Don Bernardino Lugo osservava con impotente disperazione l'equipaggio di Atocha lottare per salvare la nave.

I marinai gettarono l'ancora, sperando di raggiungere la barriera corallina, ma un'enorme onda sollevò improvvisamente la nave e la gettò direttamente sulla barriera corallina. Ci fu uno schianto terrificante e l'albero maestro crollò. Nello stesso momento, un'altra onda sollevò facilmente la nave mezza rotta dalla barriera corallina e la portò in profondità. L'acqua si riversò negli enormi buchi e l'Atocha affondò in un batter d'occhio. A bordo della Margarita si poteva vedere come tre marinai spagnoli e due schiavi neri, aggrappati freneticamente a un frammento dell'albero maestro sospeso sulle onde, cercassero di sfuggire all'abbraccio della morte... Furono recuperati solo il mattino successivo dalla nave Santa Cruz.

L'uragano che disperse la flotta spagnola causò molti problemi: 8 delle 28 navi del convoglio transatlantico affondarono, morirono 550 persone e andarono perduti carichi inestimabili del valore di oltre due milioni di pesos. Per fare un confronto, notiamo che per l'intero periodo 1503-1660, la Spagna esportò metalli preziosi dall'America per un importo di 448 milioni di pesos, ovvero circa 2,8 milioni di pesos all'anno. Si trattava quindi della perdita di quasi l'intero reddito annuo del regno!

Le navi sopravvissute si affrettarono a tornare all'Avana. Quando il mare si calmò, il marchese di Cardereita inviò il capitano Gaspar Vargas con cinque navi a salvare l'Atocha e la Santa Margarita. L'Atocha fu ritrovata rapidamente: il galeone affondò a 55 piedi d'acqua, con l'albero di mezzana ancora sporgente dall'acqua. Gli spagnoli riuscirono a rimuovere dalla nave affondata solo due piccoli cannoni di ferro che si trovavano sul ponte superiore. I possenti cannoni di bronzo rimasero sul ponte della batteria. I portelli delle armi erano chiusi e le armi stesse erano saldamente fissate in previsione di una tempesta... Non c'erano tracce alcuna della Santa Margarita. Tuttavia, un piccolo gruppo di marinai riuscì a fuggire da questa nave: Vargas li raccolse sulla riva di Loggerhead Bay. Qui si trovava anche il galeone Nuestra Señora de Rosario, danneggiato dalla tempesta. Dopo aver rimosso il carico da esso, Vargas ordinò che la nave inutile fosse bruciata.

All'inizio di ottobre, Vargas tornò nella Florida Bay nella speranza di recuperare il tesoro di Atocha. Tuttavia, questa volta gli spagnoli non riuscirono nemmeno a trovare il luogo in cui la nave era andata perduta: a quanto pare, un altro uragano che si era scatenato poco prima seppellì definitivamente la nave in fondo al mare. Vargas e i suoi uomini frugarono invano il fondo con gli uncini...

Nel febbraio dell'anno successivo, lo stesso Marchese di Cardereita si unì alla ricerca di “Atocha” e “Margarita”. Era ben consapevole della furia che avrebbe suscitato a Madrid la notizia della perdita dell'intera produzione annuale delle miniere d'argento messicane e di ciò che lo aspettava a questo riguardo. A prezzo di grandi sforzi, diversi lingotti d'argento furono sollevati dal fondo, ma dove scomparvero gli scafi di entrambe le navi morte rimase un mistero. In agosto la ricerca infruttuosa fu interrotta. Cardereita e Vargas tornarono in Spagna. Prima della partenza, il geografo Nicholas Cardona disegnò una mappa dettagliata dell'area in cui le navi andarono perdute.

La morte dei “galeoni d'oro” nel 1622 fu un vero disastro per il tesoro reale. Per finanziare lo sforzo bellico in corso, la Spagna fu costretta ad aumentare il debito estero. Per compensare almeno una parte delle perdite furono venduti diversi galeoni da guerra, ma ciò non bastò. Il re ordinò: i tesori di “Margarita” e “Atocha” devono essere ritrovati a tutti i costi!

Nel 1624, una squadra di ricerca guidata dal capitano Francisco Nunez Melian arrivò sul luogo del naufragio dei “galeoni d’oro”. Per due anni, utilizzando una campana d'acqua in rame da 680 libbre, cercò di trovare il tesoro scomparso. La fortuna sorrise ai ricercatori solo nel giugno 1626: un sub, uno schiavo di nome Juan Banyon, sollevò per primo un lingotto d'argento dal fondo della Santa Margarita.

Il programma di ricerca veniva continuamente aggiornato dagli uragani e dalle incursioni dei pirati inglesi e olandesi. Tuttavia, nei successivi quattro anni, la squadra di Nunez Melian riuscì a recuperare 380 lingotti d'argento, 67mila monete d'argento e 8 cannoni di bronzo della Santa Margarita dalle profondità del mare. Ma di Atocha non furono mai trovate tracce.

Per i suoi servizi, Melian è stato nominato governatore del Venezuela. Ulteriori lavori per la ricerca di tesori sottomarini furono condotti sporadicamente fino al 1641, ma non portarono risultati significativi. Gli eventi degli anni successivi segnarono il declino dell'antica potenza della Spagna. Gli olandesi, gli inglesi e i francesi gradualmente la spodestarono dalla sua posizione di leader in Europa e presero il controllo di una serie di ex possedimenti caraibici della Spagna. Nel 1817 la Florida fu acquistata dagli Stati Uniti d'America. Il mistero dei tesori scomparsi dell'Atocha e di molti altri “galeoni d'oro” fu dimenticato per molti anni. Solo l'instancabile ricercatore Mel Fisher è tornato a questo emozionante mistero.


"Mi sono rivelato più paziente, metodico e... fortunato", disse in seguito Fischer. - Quando sento parlare di tutti i tipi di segreti per i quali ai sempliciotti vengono addebitate cifre assurde, mi dispiace fino alle lacrime per queste persone ingenue. Voglio mettere in guardia tutti coloro che sognano di arricchirsi velocemente facendo immersioni subacquee nei mari caldi. La vita di un cacciatore di tesori non ha nulla a che fare con l'aura di mistero, romanticismo e altre sciocchezze. Prendimi per esempio. In totale, ho trascorso più di un mese sott'acqua. Le ore lì si trascinano all'infinito, il lavoro è monotono e noioso, e i trentacinque subacquei sono sempre insoddisfatti del magro stipendio e delle mie infinite promesse. Dopo molti mesi di ricerche infruttuose, nella migliore delle ipotesi, sei convinto che l'oro non risplenda di un seducente fuoco di stregoneria in fondo al mare. Il tesoro rotolò e si disperse per chilometri. Se un registratore tracciasse la vita di un cacciatore di tesori sottomarino su un nastro, il risultato sarebbe una linea infinita, leggermente ondulata, con schizzi occasionali. Ebbene, le sue alte vette si contano sulle dita di una mano.

Il futuro “re dei cacciatori di tesori” nacque nel Midwest, si laureò in un istituto tecnico e si stabilì in California, dove aprì una scuola per subacquei e un negozio di attrezzatura subacquea. Ma questa attività, sebbene redditizia, non poteva soddisfare la natura romantica di Mel, assetata di avventure. Per cominciare, ha preso parte a una spedizione sottomarina che si è recata sulla costa dell'America Centrale alla ricerca di tesori. Questa spedizione, anche se non particolarmente riuscita, determinò il futuro destino di Fisher: decise di dedicarsi alla ricerca dei tesori sottomarini.

Nel 1963, Fisher vendette la sua proprietà in California e si trasferì sulla costa orientale con la moglie Dolores e quattro figli. Con il ricavato, fondò la Treasures Salvors Inc., con sede nella città di Key West, sulla punta meridionale dell'arcipelago delle Florida Keys. Il suo compagno era Kip Wagner, un romantico ossessionato dalla passione della caccia al tesoro, proprio come Fisher. Concordarono che avrebbe lavorato gratuitamente per un anno o fino al ritrovamento del tesoro.

Purtroppo, questo si è rivelato molto più difficile di quanto si aspettassero. L'ostacolo principale era la sabbia. Un fondo piatto ricoperto da esso sarebbe l'ideale se si trattasse di cercare i resti di galeoni affondati. Ma nel corso dei secoli, tempeste e temporali hanno disperso i loro detriti senza lasciare traccia. Pertanto, i subacquei decisero di scommettere sugli oggetti di valore che si trovavano sulle navi spagnole. E poi li attendeva una spiacevole sorpresa: era quasi impossibile raggiungere il fondo duro, dove potevano giacere oggetti pesanti. Durante la notte uno spesso strato di sabbia mobile riempiva le trincee scavate durante il giorno.

L'esperienza tecnica di Fisher ha aiutato. Ha inventato un dispositivo originale, che ha chiamato "cassetta della posta", che ha reso relativamente facile condurre scavi sottomarini su una vasta area. Era un cilindro ricurvo fissato sotto le eliche della barca e dirigeva un flusso d'acqua verticalmente verso il basso. Con l'aiuto di un simile cannone ad acqua, un buco largo trenta piedi e profondo dieci fu spazzato via in dieci minuti. Dove lo strato di sabbia era più sottile, la “cassetta della posta”, come una scopa gigante, lo spazzava via dalla zona prescelta del fondo. Dopo averlo esaminato, la barca si spostò ancora un po' e l'operazione fu ripetuta.

Il primo anno di ricerca stava già volgendo al termine quando la tenacia di Fischer finalmente diede dei risultati. Nel maggio 1964, in un altro sito “spazzato” vicino a Fort Pierce, fu scoperto un vero e proprio tappeto di gioielli. Monete d'oro e d'argento erano sparse sul fondo. In due giorni Fischer raccolse 1.933 dobloni d'oro. In totale, in questa stagione i soccorritori hanno raccolto 2.500 dobloni, che sono costati una fortuna. Treasures Salvors lavora vicino a Fort Pierce da più di un anno. Quando il flusso di monete proveniente dal fondo si trasformò in un miserabile rivolo, i soccorritori abbandonarono il loro luogo felice, non senza rimpianti.

Ora Fisher decise di iniziare la ricerca dei leggendari galeoni “Nuestra Señora de Atocha” e “Santa Margarita”. In suo aiuto venne lo storico Eugene Lyons, che aveva svolto un enorme lavoro presso l'Archivio generale dell'India in Svizzera. Trovò resoconti sul successivo viaggio dell'Atocha, sul lavoro subacqueo di Francisco Nunez Melian e sui tesori che salvò dai galeoni affondati, e studiò molte antiche mappe delle Florida Keys risalenti al XVI secolo. Tuttavia, queste ricerche non hanno affatto risolto tutti i problemi. Il principale tra questi è come setacciare centinaia di migliaia di miglia quadrate di fondale marino? Sebbene lo staff del Tesoriere Salvor comprendesse 35 subacquei, anche per un team così numeroso questo non era realistico. L'unica via d'uscita è utilizzare le barche che trainano magnetometri su un cavo. Ma i galeoni affondarono in mare aperto, dove non esistono punti di riferimento fissi. Ciò significa che è possibile che durante la ricerca alcune zone rimangano inesplorate. Per evitare che ciò accadesse, Fisher propose un metodo originale: posizionare due torri di navigazione in mare a una distanza di tre miglia l'una dall'altra. Salendo a 10-15 piedi sopra l'acqua, inviavano segnali a microonde grazie ai quali le barche determinavano accuratamente la loro posizione. In questo modo è stato possibile garantire che ogni centimetro del fondale fosse coperto.

Fisher rischiò persino di sostenere spese aggiuntive, molto significative, ordinando fotografie dallo spazio dell'area di ricerca, attrezzature per l'analisi molecolare di campioni d'acqua e pensò persino di acquistare delfini per addestrarli a trovare oggetti d'oro e d'argento sul fondo. Dopo aver completato tutti i lavori preparatori nel 1970, Mel Fisher e la sua squadra arrivarono sul luogo dello schianto dell'Atocha e del San-ga-Margarita. Purtroppo, nonostante l’eccellente attrezzatura, per molti mesi l’estrazione dei cacciatori di tesori si limitò solo a lattine arrugginite, barili e rottami di ingranaggi metallici. Ma Mel Fisher continuava a credere fermamente nel successo: “Più superficie ariamo invano, più si avvicina la nostra ora!”

Nell'estate del 1971 la dimensione dell'area esaminata era di 120mila miglia quadrate. E in questo momento sono comparsi i primi reperti. Tutto è iniziato con il magnetometro su una delle barche di ricerca che ha registrato un debole tonfo. Dopo aver esitato un po', il subacqueo di turno è tornato in questo luogo e si è tuffato in acqua. La visibilità a una profondità di sei metri era eccellente e vide subito la canna di un antico moschetto adagiata sulla sabbia. Un po 'più in là: una sciabola da abbordaggio e un secondo moschetto. Dopo aver posizionato una boa sopra questo luogo, il subacqueo ha deciso di ispezionare le sezioni vicine del fondale e, come si è scoperto, non è stato vano: a una trentina di metri di distanza una grande ancora sporgeva dalla sabbia.

Tornando alla barca, il subacqueo ha sparato un razzo. Il fotografo Don Kinkaid si precipitò immediatamente dalla Fearless, la nave quartier generale della spedizione, e fu incaricato di fotografare tutti i reperti. Dopo aver ripreso su pellicola la sciabola e i moschetti, scese sul fondo per scegliere l'angolazione migliore per riprendere la corteccia. E... sorpreso, quasi fece cadere la scatola con la macchina fotografica: proprio davanti a lui, sulla sabbia, erano chiaramente visibili diversi anelli di una massiccia catena d'oro... Ancora non credendo nella fortuna, Kinkaid tirò l'intera catena dalla fine della sabbia. Che catena: lunga due metri e mezzo!

Nelle settimane successive, la squadra di Fisher scoprì molte monete d'argento, cucchiai e piatti intarsiati, un fischietto da nostromo, un astrolabio di bronzo funzionante e una dozzina di piccoli lingotti d'oro. Non c'erano dubbi che fossero sulle tracce di una nave spagnola. Ma quale? Fischer era perplesso. Nessuno dei ritrovamenti ha potuto far luce su questo. I lingotti rozzamente fusi non portavano né il timbro dell'ufficio delle imposte spagnolo né numeri che ne indicassero il peso. Inoltre, lingotti di questo tipo non erano elencati nella lista di carico di nessuno dei galeoni affondati. Si trattava quindi di contrabbando, che avrebbe potuto benissimo trovarsi a bordo dell'Atocha o della Santa Margarita. Tuttavia, Fischer riteneva che, alla fine, non facesse molta differenza quali tracce del galeone si trovassero. Ciò che è più importante è che ora è possibile ricostruire il quadro complessivo del naufragio.

Apparentemente la nave colpì una barriera corallina, vicino alla quale Fisher e i suoi compagni trovarono un'ancora. Inoltre, avendo danneggiato lo scafo, non affondò immediatamente, ma andò alla deriva per qualche tempo con il vento, sgretolandosi gradualmente e perdendo il suo carico su un'area di diverse miglia quadrate. Di conseguenza, il relitto principale della nave si trova più a sud-est, a una profondità maggiore.

La stagione 1972 non portò nulla di nuovo. Con l'arrivo della prossima primavera i subacquei ripresero le ricerche. “All'inizio, le monete d'argento scorrevano in un sottile rivolo, poi questo rivolo si è trasformato in un ruscello e, infine, i sommozzatori hanno scoperto interi depositi d'argento. C’erano così tante monete che i motori di ricerca soprannominarono scherzosamente questo posto la “Banca spagnola”.

Il 4 luglio, il figlio più giovane di Fischer, il quattordicenne Kane, vide uno strano oggetto sul fondo che, secondo le sue parole, sembrava una “pagnotta di pane”. Quando il "pane" fu estratto, si scoprì che era un lingotto d'argento con sopra i numeri 569. Lo storico Eugene Lyons, che accompagnò la spedizione, prese copie di documenti dall'archivio di Siviglia: la lista di carico dell'Atocha conteneva in realtà un bar con quel numero! Lì era indicato anche il suo peso: 28 chilogrammi. Questo è esattamente ciò che pesava la scoperta. Quindi tutto è andato a posto: “Atocha” è stata trovata!

Ma estrarre tesori dal fondo del mare, sparsi su una vasta area e, per di più, ricoperti da uno spesso strato di sedimenti di fondo, si è rivelato tutt'altro che facile. Alla fine Fischer giunse alla conclusione: era necessario realizzare grandi “cassette postali” che rilasciassero forti getti per erodere il suolo. A questo scopo acquistò due potenti rimorchiatori con enormi eliche (erano chiamati "Vento del Nord" e "Vento del Sud"). Utilizzando le "cassette postali" avanzate di questi rimorchiatori che non solo spostavano tonnellate di sabbia ma miglioravano anche notevolmente la visibilità sott'acqua, i soccorritori hanno seguito una scia di reperti a sud-est del punto in cui è stata trovata l'ancora del galeone. All'inizio si imbatterono in proiettili, sciabole e palle di cannone di piombo ricoperte di conchiglie. Poi sono arrivati ​​i collocatori. monete d'argento.

()una volta Dirk Fischer emerse accanto al vento del sud, stringendo tra le mani un oggetto rotondo. Era l'astrolabio di un navigatore, rimasto sul fondo per diversi secoli. Tuttavia si è conservato così bene che può essere utilizzato ancora oggi. Ricerche successive hanno dimostrato che l'astrolabio è stato realizzato a Lessbon da un certo Lopu Omen intorno al 1560. Il giorno successivo, i subacquei recuperarono due lingotti d'oro e un disco d'oro del peso di quattro libbre e mezzo. E il 4 luglio, il sub Bluff McHailey, che stava esplorando i bordi della riva spagnola, si è imbattuto in piccoli grani di rosario fatti di corallo e oro.

La ricerca del tesoro di Atocha fu irta di notevoli difficoltà: problemi finanziari, pericoli inevitabili nella caccia subacquea, un'enorme area di ricerca... Un giorno, mentre il vento del sud stava liberando il fondo, un ospite non invitato apparve all'improvviso in mare dal poppa. Il bambino di dieci anni cadde sotto le eliche prima che qualcuno potesse fermarlo. È stato portato d'urgenza in elicottero a Key West, ma è morto in ospedale.

I tesori ritrovati costituivano la principale fonte di fondi per le spese correnti: Atocha aveva già prodotto un ricco raccolto. Dal fondo del mare furono sollevate 11 monete d'oro e 6240 d'argento, dieci catene d'oro, due anelli, diversi lingotti e dischi d'oro, una bacinella d'oro e una rara e bella brocca d'argento. Inoltre, i subacquei hanno raccolto un intero museo di oggetti d'antiquariato: piatti di stagno e strumenti di navigazione, moschetti, archibugi, sciabole, pugnali. L'archeologo Duncan Mathewson ha registrato il luogo in cui è stato trovato ciascun oggetto. Ciò ha gettato nuova luce sulle circostanze del naufragio. Sulla base dei fatti raccolti, Mathewson ha avanzato una nuova ipotesi su dove si trova il carico principale del "galeone d'oro".

Con l'avvento del 1975, sembrava che il destino fosse finalmente rivolto verso Mel Fisher. Per lui questa era già la sesta stagione di ricerca di “Atocha”. Questa volta, il "galeone d'oro" ha regalato ai subacquei molte monete da 8 reali e tre lingotti d'oro. Quindi Dirk Fischer, guidato dalle ipotesi di Mathewson, portò il "Vento del Nord" nelle profondità, dietro l'isola di Sabbie mobili. Il 13 luglio 1975 nuotò da solo sott'acqua, esaminando il fondale roccioso dell'oceano. All'improvviso, davanti a Dirk apparve un'immagine fantastica: una pila di oggetti verdi simili a tronchi che giacevano apertamente sul fondo, come se qualcuno li avesse precedentemente ripuliti dai sedimenti. Erano... cinque cannoni di bronzo del galeone Nuestra Señora de Atocha!

"Volò in superficie con quello che ci sembrò un grido disperato che pensammo: era stato attaccato da uno squalo", ricordò in seguito la moglie di Dirk Fischer, Angel. - Poi abbiamo sentito la parola "pistole!" e anche loro gridarono all'unisono di gioia.

A trenta metri dal primo ritrovamento furono rinvenuti altri quattro cannoni di bronzo. Tutti erano immensamente felici: i tesori del galeone “d'oro” erano da qualche parte nelle vicinanze. Ma invece del trionfo, li attendeva la più dolorosa delle perdite...

Il 19 luglio Dirk Fischer riportò la North Wind a Marquesas Keys, sul luogo del naufragio. Ancorarono per la notte a sud-ovest delle isole. Poco prima dell'alba, il rimorchiatore ha improvvisamente sviluppato una falla, si è inclinato e si è improvvisamente capovolto. Otto membri dell'equipaggio furono gettati in mare, ma tre - Dirk e Angel Fischer, il subacqueo Rick Gage - rimasero nello scompartimento sottocoperta e morirono. Non è stato possibile determinare la causa della tragedia...

Questo terribile colpo non ha spezzato Mel Fisher. Innanzitutto ordinò la protezione dei cannoni che suo figlio aveva recuperato dalle profondità dei secoli. "Dirk voleva davvero che andassero ai musei", ha spiegato in seguito ai giornalisti. Fisher preparò quindi un'imbarcazione ancora più potente: un tender di 180 piedi, che dimostrò subito la sua efficacia. Grazie alle sue eliche, che non erano molto inferiori a quelle degli aerei, la pulizia del fondo avvenne molto più velocemente.

Solo l'inizio delle tempeste invernali costrinse Mel Fisher ad annunciare un'altra interruzione nella sua ricerca. Questo è già diventato un programma familiare: tre o quattro mesi di riposo invernale e, con l’arrivo della primavera, la ripresa dei lavori per il sollevamento del prezioso carico di Atoni. Tuttavia, c'erano settimane e persino mesi in cui gli aghi del magnetometro non mostravano segni di vita e i subacquei tornavano a mani vuote. E se non fosse stato per la tenacia di Fisher, Treasures Salvors probabilmente avrebbe interrotto le sue attività. Inoltre, l'azienda è entrata in un altro periodo di difficoltà finanziarie. I milioni che Fisher raccolse dal fondo del mare andarono a ripagare i prestiti e a pagare le tasse. A volte non aveva nemmeno i soldi per comprare il carburante per la flotta di ricerca.

L'evento tanto atteso si verificò nell'estate del 1980, quando i subacquei trovarono una pista promettente poche miglia a est del presunto luogo dell'affondamento dell'Atocha. Un forte spruzzo proveniente dal magnetometro ha mostrato la presenza di grandi oggetti metallici sul fondo. Risultarono essere un'altra ancora e una caldaia di rame. Nelle vicinanze è stato poi scoperto un mucchio di pietre di zavorra, oltre a ceramiche e una manciata di monete. E poi... Allora davanti ai sub si aprì uno spettacolo semplicemente fantastico: una striscia di fondale lunga quattromila piedi era letteralmente ricoperta d'oro e d'argento. Ma, ironia della sorte, a giudicare dai numeri sui lingotti, non si trattava di un carico dell'Atocha, ma... di un altro galeone morto quel giorno, il Santa Margarita. I tesori di Atocha dovevano ancora essere trovati...

Il valore dei tesori ritrovati ammontava a circa 20 milioni di dollari, e questo permise a Fisher di tornare alla ricerca dell'Atocha l'anno successivo. L'archeologo Mathewson, che ha registrato nei suoi appunti ogni ritrovamento, anche il più piccolo, ha contato i trofei sollevati dal fondo del mare e li ha confrontati con la lista di carico dell'Atocha, è giunto alla conclusione inequivocabile che la maggior parte dei valori non era ancora stata stato scoperto.

Sono passati altri cinque anni. E infine, nella primavera del 1985, i subacquei sollevarono dal fondo del mare 414 dobloni d'argento, 16 spille con smeraldi e diversi lingotti d'oro. Non c'era limite al piacere. Ma nel corso del mese e mezzo successivo non fu fatta alcuna scoperta! Mel Fisher era pieno di dubbi: forse stanno cercando di nuovo nel posto sbagliato? Forse la linea di deriva dell'Atocha sembrava completamente diversa e loro si sono allontanati da essa?

La mattina del 20 luglio, il magnetometro della barca da ricerca registrò la presenza di una notevole massa di metallo sott'acqua. I subacquei in servizio quel giorno, Andy Matroski e Greg Wareham, andarono immediatamente sott'acqua. Ad una profondità di diciotto metri, Andy notò punti luminosi opachi sulla sabbia. Nelle vicinanze c'era un blocco ricoperto di alghe, come una roccia sottomarina in miniatura. "Da dove viene, dal fondo piatto?" - Il marinaio fu sorpreso. Fece cenno a un amico che aveva un metal detector portatile. Non appena Wareham portò la sonda al blocco misterioso, nelle cuffie si udì un ululato penetrante. Dall'espressione del suo viso, Matroski intuì che l'oggetto misterioso fosse carico di una sorta di sorpresa. Per ogni evenienza, ha raschiato accuratamente la "pietra" con un coltello. Una stretta striscia argentata scintillava su uno sfondo marrone-verde. Quello che sembrava un pezzo di roccia era in realtà un mucchio di lingotti d'argento sinterizzato...

Per la gioia, Sailor e Wareham si abbracciarono proprio sott'acqua. "Abbiamo attaccato la vena della radice!" - gridarono all'unisono, emergendo al lato del “Vento del Sud”. Questa notizia ebbe l'effetto di far esplodere una bomba. Tutti quelli che erano sulla nave hanno afferrato maschere e attrezzatura subacquea e sono caduti in acqua.

Questa volta non c'erano dubbi: qui, a quaranta miglia da Key West e a dieci dall'arcipelago di piccole isole coralline di Marquesas Keys, giaceva la parte principale del carico del galeone Nuestra Señora de Atocha. Inoltre, il destino decretò che sarebbe stato ritrovato esattamente dieci anni dopo - proprio il giorno - dopo la tragica morte di Dirk Fischer...

Nessun altro è andato sott'acqua quel giorno. Abbiamo pregato ancora una volta per le persone a noi vicine che hanno dato la vita per avvicinare questo successo. Bene, allora cominciò il consueto lavoro di routine”, ricorda Mel Fisher. - Dalla mattina alla sera sollevavamo lingotti d'argento. Ce n'erano così tanti che è stato necessario utilizzare cestini di filo metallico presi in prestito da uno dei grandi magazzini di Key West. Quando più tardi, già presso la sede della nostra società, Tesorieri Salvors, abbiamo calcolato la “presa”, noi stessi difficilmente potevamo credere ai risultati: 3.200 smeraldi, centocinquantamila monete d’argento e oltre mille lingotti d’argento del peso medio di circa quaranta chilogrammi ciascuno.


Come risultato di molti anni di lavoro, la spedizione di Fisher ha recuperato gioielli per un valore di 250 milioni di dollari dal fondale marino. Si stima che l'importo approssimativo dei tesori di Atocha rimasti sott'acqua non sia inferiore a 100 milioni di dollari.