James Bowen - Δώρο από τον Bob the Cat. Πώς μια γάτα του δρόμου βοήθησε έναν άντρα να ερωτευτεί τα Χριστούγεννα

Τζέιμς Μπάουεν

Δώρο από τον Bob the Cat

Πνευματικά δικαιώματα © James & Bob Ltd και Connected Content Ltd, 2014

HODDER & STOUGHTON

www.hodder.co.uk

Φωτογραφίες εξωφύλλου © Clint Images

LLC Όμιλος Εταιρειών "RIPOL Classic", 2015

Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Κανένα μέρος της ηλεκτρονικής έκδοσης αυτού του βιβλίου δεν μπορεί να αναπαραχθεί σε οποιαδήποτε μορφή ή με οποιοδήποτε μέσο, συμπεριλαμβανομένης της ανάρτησης στο Διαδίκτυο ή στα εταιρικά δίκτυα, για ιδιωτική ή δημόσια χρήση χωρίς τη γραπτή άδεια του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων.

Με αγάπη για την Πέννυ και τον Μαρκ

Στην οικογένεια Winters. Σε στιγμές απελπισίας TMB

πάντα έφερνε τον ήλιο στη ζωή μου

«Ίσως δεν μπορείτε να αγοράσετε τα Χριστούγεννα σε ένα κατάστημα», σκέφτηκε ο Γκριντς.

Δόκτωρ Seuss

Ο χρόνος που αφιερώνεται με τις γάτες δεν πάει ποτέ χαμένος.

Σίγκμουντ Φρόυντ

Λονδίνο, Δεκέμβριος 2013

Έμενε ακόμη μια εβδομάδα πριν τα Χριστούγεννα, αλλά σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο κοντά στην πλατεία Τραφάλγκαρ η επερχόμενη γιορτή γιορτάστηκε ήδη στο έπακρο. Η τεράστια αίθουσα με τους τοίχους με καθρέφτες έσφυζε από γέλια και συζητήσεις - πάνω από διακόσιοι καλεσμένοι συγκεντρώθηκαν εκεί. Ένας μικρός στρατός σερβιτόρων έκανε επιδέξια ελιγμούς μέσα στο πλήθος με καρότσια να τσουγκρίζουν με ποτήρια κρασί και σαμπάνια και πιατέλες με λαχταριστά ορεκτικά. Όλοι ήταν σε εορταστική διάθεση.

Δεδομένου ότι το πάρτι οργανώθηκε από έναν από τους μεγαλύτερους εκδοτικούς οίκους του Λονδίνου, πολλοί διάσημοι συγγραφείς έκαναν βόλτα στην αίθουσα. Πού και πού συναντούσα γνωστά πρόσωπα και θυμόμουν ότι τους είχα δει σε τηλεοπτικά προγράμματα ή σε φωτογραφίες εφημερίδων.

Κρίνοντας από το πόσο χαρούμενοι ήταν οι καλεσμένοι που συναντήθηκαν, θα μπορούσε κανείς να μαντέψει ότι σχεδόν όλοι ήταν παλιοί φίλοι. Αλλά δεν ήξερα σχεδόν κανέναν στην αίθουσα και γι' αυτό ένιωθα σαν απατεώνας που είχε κρυφτεί κρυφά στις διακοπές κάποιου άλλου.

Αλλά δεν ήμουν απατεώνας.

Αυτό αποδεικνύεται, πρώτα απ' όλα, από το κομψό προσκλητήριο με χρυσό ανάγλυφο, που περιελάμβανε το όνομά μου και ένα «συν ένα» (είχα σκοπό να το κρατήσω ως ενθύμιο). Και λίγα λεπτά νωρίτερα, όταν είχαν μαζευτεί όλοι, η οικοδέσποινα του πάρτι (η οποία είναι και επικεφαλής του εκδοτικού οίκου) ευχαρίστησε δημόσια τους συγκεντρωμένους που δεν φοβήθηκαν το κρύο και ήρθαν στο χριστουγεννιάτικο πάρτι. Ξεχώρισε το δικό μου ανάμεσα σε άλλα ονόματα. Εντάξει, αν είμαστε απόλυτα ειλικρινείς, το δικό μου και το συν ένα μου.

– Είμαστε στην ευχάριστη θέση να καλωσορίσουμε τον James Bowen και τον πιστό του σύντροφο Bob! - είπε με ένα δυνατό χειροκρότημα.

Φαίνεται ότι εκείνη τη στιγμή τα βλέμματα όλων των παρευρισκομένων στράφηκαν προς την κατεύθυνση μας. Αν ήμουν ο μόνος στο επίκεντρο, μάλλον θα έπεφτα στο έδαφος από την αμηχανία. Ευτυχώς, αυτό δεν συνέβη. Ωστόσο, έχω συνηθίσει εδώ και καιρό ότι όταν συναντιούνται οι άνθρωποι δεν κοιτούν εμένα, αλλά μια όμορφη κόκκινη γάτα με περήφανο βλέμμα, που κάθεται επιβλητικά στους ώμους μου. Έμοιαζε με καπετάνιο γαλέρων που έβλεπε τη θάλασσα από τη γέφυρά του. Ναι, ήταν ο Μπομπ που τράβηξε την προσοχή όλων.

Δεν θα αμαρτήσω κατά της αλήθειας αν πω ότι μου έσωσε τη ζωή. Γνωριστήκαμε πριν από έξι χρόνια και ο Μπομπ ήταν μια ατημέλητη γάτα του σοκακιού τότε. Το βρήκα σε ένα χαλί στην πολυκατοικία μου στο βόρειο Λονδίνο. Όταν κράτησα για πρώτη φορά την κοκκινομάλλα στην αγκαλιά μου, δεν είχα ιδέα πόσο θα άλλαζε τη ζωή μου. Εκείνη την εποχή προσπαθούσα να απαλλαγώ από τον εθισμό στα ναρκωτικά και άλλαξα από την ηρωίνη στη μεθαδόνη. Ήμουν είκοσι οκτώ. Τα τελευταία δέκα χρόνια είμαι κυρίως αλήτης και περιφέρομαι από τόπο σε τόπο. Δεν ήξερα γιατί ζούσα και δεν το σκέφτηκα καν.

Και τότε εμφανίστηκε ο Μπομπ. Η φροντίδα του γέμισε την ύπαρξή μου με νόημα, και τελικά μπόρεσα να συνέλθω. Για πολύ καιρό έκανα περίεργες δουλειές, παίζοντας κιθάρα για περαστικούς, αλλά για χάρη της γάτας άρχισα να ψάχνω για μια πιο αξιόπιστη πηγή εισοδήματος. Σύντομα πουλούσα το περιοδικό Big Issue και σταδιακά βγήκα από το γάντζο. Ο Μπομπ είναι η πιο έξυπνη και έξυπνη γάτα που έχω γνωρίσει ποτέ. Η ζωή μας στους δρόμους του Λονδίνου ήταν απίστευτα πολυάσχολη και γεμάτη γεγονότα (αν και όχι πάντα ευχάριστη). Ο Μπομπ μου έδωσε δύναμη, με στήριξε στα δύσκολα και με έκανε να χαμογελάω ξανά και ξανά.

Η επιρροή του Μπομπ στη ζωή μου ήταν τόσο σημαντική που αποφάσισα ακόμη και να γράψω ένα βιβλίο για τις περιπέτειές μας. Κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2012 και, ομολογώ, ήμουν σίγουρος ότι τα καταστήματα δεν θα πουλούσαν περισσότερα από εκατό αντίτυπα, και μόνο αν ήμουν τυχερός. Αλλά το βιβλίο έγινε μπεστ σέλερ, όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά σε όλο τον κόσμο. Περισσότερα από ένα εκατομμύριο βιβλία έχουν πουληθεί μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μετά από αυτό, έγραψα μια συνέχεια, "The World Through the Eyes of Bob the Cat" και συμμετείχα επίσης στη δημιουργία ενός βιβλίου με εικόνες που λέει για τη ζωή του κοκκινομάλλα πριν με γνωρίσει. Δεν ήταν τυχαίο λοιπόν που ήμασταν καλεσμένοι σε ένα δείπνο που παρέθεσε ο εκδοτικός οίκος.

Μετά το τέλος των ομιλιών, το πάρτι άρχισε να βράζει με ανανεωμένο σθένος. Οι σερβιτόροι ήταν πολύ ευγενικοί με τον Μπομπ και μου έφεραν μπολ για να του βάλω λίγο φαγητό και κάποιο ειδικό γάλα για γάτα. Η κοκκινομάλλα είχε απέραντη γοητεία και κέρδιζε εύκολα τους ανθρώπους. Εκείνη η μέρα δεν ήταν εξαίρεση. Μας πλησίαζαν συνεχώς καλεσμένοι που ήθελαν να βγάλουν μια φωτογραφία με τη διάσημη λονδρέζικη γάτα ή απλά να πουν ένα γεια. Μου έδωσαν συγχαρητήρια για την επιτυχία του βιβλίου και ρώτησαν για τα σχέδια μου για το μέλλον. Για πρώτη φορά στη ζωή μου, είχα πραγματικά σχέδια για το μέλλον και ήμουν ευτυχής να τα μοιραστώ με άλλους. Ήμουν περήφανος που συνεργάστηκα με φιλανθρωπικές οργανώσεις που βοήθησαν ανθρώπους στο δρόμο και ζώα που είχαν ανάγκη. Μου φαινόταν ότι με αυτόν τον τρόπο ξεπλήρωνα το χρέος σε όσους έδειχναν συμπόνια για την κοκκινομάλλα και εμένα στα δύσκολα. Όταν οι άνθρωποι με ρωτούσαν για τα σχέδιά μου για τα Χριστούγεννα, έλεγα ότι θα τα περνούσα με τον Bob και την καλύτερή μου φίλη Belle. Θα δούμε μια παράσταση στο West End και μετά θα δειπνήσουμε σε ένα ωραίο εστιατόριο.

– Ίσως αυτά τα Χριστούγεννα να είναι διαφορετικά από τα προηγούμενα; – με ρώτησε μια κυρία χαμογελώντας.

«Ναι, φυσικά», συμφώνησα.

Σύντομα ένα πλήθος εκλεκτών καλεσμένων μαζεύτηκε γύρω μου, θέλοντας να γνωρίσει προσωπικά τον Μπομπ και να τον συγχαρεί για την επιτυχία του. Και πρέπει να ομολογήσω, δεν μπορούσα να συνηθίσω τη μεγάλη προσοχή από άλλους, αν και αυτό συνέβαινε όλο και πιο συχνά. Για παράδειγμα, πριν από μια εβδομάδα ο Μπομπ και εγώ περάσαμε όλη την ημέρα σε ένα αριστοκρατικό ξενοδοχείο του Λονδίνου γυρίζοντας ένα πρόγραμμα για την ιαπωνική τηλεόραση. Αργότερα έμαθα ότι στην Ιαπωνία, οι ηθοποιοί αναδημιουργούσαν σκηνές από τη ζωή του Μπομπ και τη ζωή μου για να προσθέσουν δράμα στην ιστορία. Απλώς δεν χωρούσε στο κεφάλι μου.

Και λίγους μήνες νωρίτερα κληθήκαμε στο ITV για να παρουσιάσουμε τα πρώτα Εθνικά Βραβεία Ζώων του Ηνωμένου Βασιλείου μπροστά σε ένα κοινό εκατομμυρίων. Η ζωή μου τον τελευταίο καιρό μοιάζει όλο και περισσότερο σαν όνειρο. Μέρα με τη μέρα, έκανα πράγματα που δεν είχα ονειρευτεί ποτέ πριν. Συνέχισα να ζητάω από κάποιον να με τσιμπήσει.

Όμως το μεγαλύτερο θαύμα έγινε στο τέλος του χριστουγεννιάτικου πάρτι.

Οι καλεσμένοι άρχισαν σταδιακά να φεύγουν και ο Μπομπ φαινόταν κουρασμένος. Κάθισα να κολλήσω το λουρί, χωρίς το οποίο η κοκκινομάλλα και εγώ δεν βγαίνουμε ποτέ έξω, και μετά μας πλησίασε ένα άλλο άτομο.

«Μπορώ να πω ένα γεια και στον Μπομπ;» «Ετοιμαζόμουν ήδη να φύγω», είπε μια γυναικεία φωνή.

«Περίμενε λίγο, θα βάλω το λουρί». «Χτύπησα την καραμπίνα και σηκώθηκα όρθιος.

Αυτή τη φορά δεν χρειάστηκε να θυμηθώ πού είδα αυτή τη γυναίκα. Μπροστά μου στεκόταν η Ζακλίν Γουίλσον, η εθνική υπερηφάνεια της Μεγάλης Βρετανίας, μια συγγραφέας παιδιών από την πένα της οποίας βγήκαν δεκάδες υπέροχα βιβλία.

Συνήθως δεν μπαίνω στον κόπο να μιλήσω, αλλά εδώ έμεινα κυριολεκτικά άφωνος. Ήμουν εντελώς σε απώλεια. Νομίζω ότι άρχισα να μουρμουρίζω για το πόσο μου άρεσαν τα βιβλία της και μάλιστα έφερα στην Μπελ, που ήταν ένθερμη θαυμαστής της Τρέισι Μπίκερ, μιας από τις πιο δημοφιλείς χαρακτήρες της Ζακλίν Γουίλσον. Ο σεβαστός συγγραφέας παρατήρησε την αμηχανία μου και χαμογέλασε:

– Παρακολούθησα την ιστορία σας και θέλω να πω ότι είστε και οι δύο σπουδαίοι φίλοι. Έχετε κάνει πολύ καλή δουλειά.

Συζητήσαμε λίγο περισσότερο στην έξοδο μας. Ακόμα δεν μπορούσα να πιστέψω την πραγματικότητα αυτού που συνέβαινε. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ασυνείδητα ένιωθα σαν αουτσάιντερ σε αυτό το πάρτι, αλλά χάρη στη Ζακλίν, αυτό το συναίσθημα εξαφανίστηκε σαν καπνός.

Αφήνοντας πίσω τα αστραφτερά φώτα του ξενοδοχείου, η γάτα μου και εγώ βυθιστήκαμε στο συννεφιασμένο βράδυ του Λονδίνου. Τύλιξα τον Μπομπ με ένα κασκόλ - ένα από αυτά που του έδωσαν πολυάριθμοι θαυμαστές - για να μην κρυώσει η γάτα.

Τζέιμς Μπάουεν

Δώρο από τον Bob the Cat

Πνευματικά δικαιώματα © James & Bob Ltd και Connected Content Ltd, 2014

HODDER & STOUGHTON

www.hodder.co.uk

Φωτογραφίες εξωφύλλου © Clint Images

LLC Όμιλος Εταιρειών "RIPOL Classic", 2015

Με αγάπη για την Πέννυ και τον Μαρκ

Στην οικογένεια Winters. Σε στιγμές απελπισίας TMB

πάντα έφερνε τον ήλιο στη ζωή μου

«Ίσως δεν μπορείτε να αγοράσετε τα Χριστούγεννα σε ένα κατάστημα», σκέφτηκε ο Γκριντς.

Δόκτωρ Seuss

Ο χρόνος που αφιερώνεται με τις γάτες δεν πάει ποτέ χαμένος.

Σίγκμουντ Φρόυντ

Λονδίνο, Δεκέμβριος 2013

Αλλά δεν ήμουν απατεώνας.

– Ίσως αυτά τα Χριστούγεννα να είναι διαφορετικά από τα προηγούμενα; – με ρώτησε μια κυρία χαμογελώντας.

«Ναι, φυσικά», συμφώνησα.

Πνευματικά δικαιώματα © James & Bob Ltd και Connected Content Ltd, 2014

HODDER & STOUGHTON

www.hodder.co.uk

Φωτογραφίες εξωφύλλου © Clint Images

LLC Όμιλος Εταιρειών "RIPOL Classic", 2015

Με αγάπη για την Πέννυ και τον Μαρκ

Στην οικογένεια Winters. Σε στιγμές απελπισίας TMB

πάντα έφερνε τον ήλιο στη ζωή μου

«Ίσως δεν μπορείτε να αγοράσετε τα Χριστούγεννα σε ένα κατάστημα», σκέφτηκε ο Γκριντς.

Δόκτωρ Seuss

Ο χρόνος που αφιερώνεται με τις γάτες δεν πάει ποτέ χαμένος.

Σίγκμουντ Φρόυντ

Πρόλογος
Λονδίνο, Δεκέμβριος 2013

Αλλά δεν ήμουν απατεώνας.

– Ίσως αυτά τα Χριστούγεννα να είναι διαφορετικά από τα προηγούμενα; – με ρώτησε μια κυρία χαμογελώντας.

«Ναι, φυσικά», συμφώνησα.

Όμως το μεγαλύτερο θαύμα έγινε στο τέλος του χριστουγεννιάτικου πάρτι.

«Μπορώ να πω ένα γεια και στον Μπομπ;» «Ετοιμαζόμουν ήδη να φύγω», είπε μια γυναικεία φωνή.

«Περίμενε λίγο, θα βάλω το λουρί». «Χτύπησα την καραμπίνα και σηκώθηκα όρθιος.

«Πέρασες τέλεια φίλε;» – Έκλεισα το μάτι στην κοκκινομάλλα.

Και, όπως έχει συμβεί συχνά στο παρελθόν, οι δρόμοι του Λονδίνου με επανέφεραν στην πραγματικότητα. Σκοτείνιαζε; Ένας ψυχρός άνεμος φύσηξε από την πλατεία Τραφάλγκαρ, όπου το γιγάντιο χριστουγεννιάτικο δέντρο έλαμψε από φώτα, κουβαλώντας μαζί του τους απόηχους της ευφορίας που με κυρίευσε στο ξενοδοχείο.

«Έλα, Μπομπ, ας πιάσουμε ταξί», ανατρίχιασα και κατευθυνθήκαμε προς την πλατεία.

Πρέπει να πω ότι η φράση «ας πιάσουμε ταξί» επίσης μόλις πρόσφατα έγινε μέρος της ζωής μου. Δεν μπορούσα καν να το σκεφτώ αυτό πριν. Υπήρχαν μέρες που μετά βίας είχα αρκετά ρέστα για το λεωφορείο. Ακόμα και τώρα χρησιμοποιώ σπάνια ταξί και κάθε φορά δεν μπορώ να απαλλαγώ από το αίσθημα της ενοχής που ξόδεψα τα χρήματα. Αν και εκείνη τη στιγμή είχα κάθε δικαίωμα να το κάνω: ο Μπομπ ήταν κουρασμένος και κρύος και η Μπελ μας περίμενε στο Oxford Circus.

Οι δρόμοι ήταν γεμάτοι με Λονδρέζους που ορμούσαν στα καταστήματα για να αγοράσουν δώρα Χριστουγέννων ή απλά να επέστρεφαν στο σπίτι από τη δουλειά, και κατά καιρούς άρπαζαν τα δωρεάν ταξί ακριβώς από τη μύτη μου. Ένα άλλο αυτοκίνητο απομακρύνθηκε από το κράσπεδο καθώς παρατήρησα μια κόκκινη κάπα πωλητή Big Issue στη γωνία. Αναγνώρισα αμέσως το καπέλο με πομπόν, γάντια και κασκόλ - κάθε χειμώνα το προσωπικό του περιοδικού τα μοίραζε στους υπαλλήλους του που χρειάζονταν ζεστά ρούχα.

Ωστόσο, δεν είχα ξανασυναντήσει τον ίδιο τον πωλητή· η κατάφυτη γενειάδα του και το κοκκινισμένο πρόσωπό του από τον άνεμο δεν μου έλεγαν τίποτα. Ο άντρας φαινόταν περίπου πενήντα χρονών, με βρώμικα γκρίζα μαλλιά να βγαίνουν κάτω από το καπέλο του.

Δίπλα του στο πεζοδρόμιο βρισκόταν μια μεγάλη στοίβα από περιοδικά. Είτε το άτομο έχει μόλις ξεκινήσει τη δουλειά είτε είχε μια κακή μέρα. Με βάση τη δική μου εμπειρία, θα προτιμούσα να υποθέσω το δεύτερο. Επίσης, είδα καθαρά ότι ο πωλητής ήταν παγωμένος. Ποδοπάτησε, πήδηξε πάνω-κάτω, χάιδεψε τα πλευρά του, προσπαθώντας να κυλήσει το αίμα, και φύσηξε στα χέρια του, προσπαθώντας να ζεσταθεί τουλάχιστον λίγο.

Πήγα κοντά του και του έδωσα ένα χαρτονόμισμα των είκοσι λιρών. Δεν είχα καμία αλλαγή.

- Ευχαριστώ φίλε! – ο πωλητής βόγκηξε έκπληκτος.

Υπήρχε δυσπιστία στο βλέμμα του - δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί ένας τυχαίος περαστικός του έδωσε τόσα χρήματα. Όταν ο άντρας μου έδωσε τα ρέστα, κούνησα το κεφάλι μου.

Κοίταξε τον Μπομπ και εμένα για λίγα δευτερόλεπτα. Μια σιωπηλή ερώτηση πάγωσε στο πρόσωπό του.

«Πιστέψτε με, ξέρω πώς είναι», αναστέναξα. – Ξέρω πόσο δύσκολο είναι να δουλεύεις έξω το χειμώνα. Παρακαλώ πάρτε τα χρήματα, καταλαβαίνω τι σημαίνουν μερικά επιπλέον κιλά.

Ο πωλητής δεν είχε ιδέα ποιος ήμουν, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη - δύσκολα μπορώ να ονομαστώ διασημότητα. Η δυσπιστία στο πρόσωπό του έδωσε τη θέση του σε μια δύσπιστη έκφραση, αλλά ακόμα χαμογέλασε.

«Το ξέρω πραγματικά», επανέλαβα.

- Εντάξει, θα δεχτώ τον λόγο σου.

Ήμουν έτοιμος να φύγω όταν ο πωλητής με σταμάτησε ξαφνικά:

- Περίμενε ένα λεπτό! Ορίστε, πάρτε το. «Αφού έψαξε το σακίδιο του, μου έδωσε μια χριστουγεννιάτικη κάρτα. Πιθανότατα το αγόρασε σε πωλήσεις γκαράζ ή σε φιλανθρωπικό κατάστημα. Μέσα βρήκα μια απλή επιγραφή: «Καλά Χριστούγεννα. Σας ευχαριστώ για το ενδιαφέρον σας. Μπράιαν».

«Ευχαριστώ», χαμογέλασα. «Ελπίζω να είναι χαρούμενα και τα Χριστούγεννα σου».

Θα είχα σταθεί και θα κουβέντιαζα με τον πωλητή λίγο ακόμα, αλλά ξαφνικά παρατήρησα ένα άδειο ταξί. Ο Μπομπ δεν μπορούσε πια να βρει θέση για τον εαυτό του, κι έτσι κούνησα το χέρι μου, σταματώντας το αυτοκίνητο. Μόλις άνοιξα την πόρτα, η γάτα μπήκε μέσα και κουλουριάστηκε στο κάθισμα, γουργουρίζοντας με ευγνωμοσύνη. Έμοιαζε σαν να πήγαινε να κοιμηθεί μέχρι το Oxford Circus.

Καθώς απομακρύναμε, γύρισα και είδα τον Μπράιαν να χάνεται αργά στο σούρουπο του Λονδίνου. Η γκρίζα φιγούρα με την κόκκινη κάπα σύντομα έσβησε στα φώτα της πλατείας Τραφάλγκαρ και εξαφανίστηκε από τα μάτια μου, αλλά δεν μπορούσα να βγάλω από το μυαλό μου τον άντρα —και τον τρόπο που με ευχαρίστησε. Μια απλή κάρτα έφερε πολλές αναμνήσεις, χαρούμενες και όχι τόσο χαρούμενες.

Άλλωστε, μόλις πρόσφατα δεν διέφεραν από τον Μπράιαν. Για σχεδόν δέκα χρόνια ήμουν κι εγώ ένα αόρατο άτομο μέσα στο πλήθος, του οποίου η ζωή εξαρτιόταν από την καλοσύνη των τυχαίων περαστικών. Τα τελευταία Χριστούγεννα που έπρεπε να δουλέψω έξω ήταν μόλις πριν από τρία χρόνια. Και καθώς το ταξί οδηγούσε κατά μήκος της οδού Regent, φωτισμένο από τις λαμπερές γιορτινές διαφημίσεις, επέστρεψα νοερά σε εκείνη την όχι και τόσο μακρινή εποχή.

Η επιβίωση στους δρόμους είναι πάντα δύσκολη, αλλά το 2010 η αρχή του χειμώνα έγινε μια πραγματική δοκιμασία για μένα. Ωστόσο, τρία χρόνια αργότερα, θυμάμαι αυτή τη φορά με ευγνωμοσύνη, γιατί τότε ήταν που η ζωή μου δίδαξε πολλά σημαντικά μαθήματα που δεν μπορούν να αποκτηθούν με κανένα χρηματικό ποσό. Και παρόλο που τώρα με περίμεναν εντελώς διαφορετικά Χριστούγεννα, κατάλαβα ότι υπάρχουν πράγματα στη ζωή που δεν μπορούν να ξεχαστούν.

Πριν από τρία χρόνια. Λονδίνο, παραμονή Χριστουγέννων

Κεφάλαιο Ι. Χρυσά Πόδια

Το ταξίδι για το σπίτι ήταν μακρύ και δύσκολο.

Ο Δεκέμβριος του 2010 αποδείχτηκε ένας από τους πιο κρύους στην ιστορία των μετεωρολογικών παρατηρήσεων και την προηγούμενη μέρα το Λονδίνο καλύφθηκε από τη χειρότερη χιονοθύελλα των τελευταίων είκοσι ετών. Σχεδόν έξι ίντσες χιονιού έπεσαν μέσα σε λίγες ώρες, και την επόμενη μέρα το πεζοδρόμιο ήταν ένα κουρελιασμένο, γυαλιστερό παγοδρόμιο. Γλίστρησε δόλια. Καθώς σήκωνα το πόδι μου για το επόμενο βήμα, πάντα αναρωτιόμουν αν θα κατάφερνα να μείνω όρθιος ή αν θα έσπασα το πρόσωπό μου στο πεζοδρόμιο. Η κατάσταση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι με την παραμικρή κίνηση, οξύς πόνος πέρασε στον δεξιό μηρό μου.

Σήμερα με έδιωξε από το σπίτι. Το πόδι μου άρχισε να πονάει πριν από ένα μήνα και την περασμένη εβδομάδα ο γιατρός επιβεβαίωσε τους φόβους μου: η θρόμβωση, που με είχε βάλει ήδη στο κρεβάτι του νοσοκομείου μια φορά, είχε επιδεινωθεί ξανά. Ο γιατρός μου συνέστησε παυσίπονα και με συμβούλεψε να βγαίνω λιγότερο συχνά μέχρι το τέλος του αρκτικού κρυολογήματος.

«Το κρύο επιβραδύνει τη ροή του αίματος, η οποία προάγει τους θρόμβους αίματος», είπε. – Οπότε είναι καλύτερα να μείνετε στο σπίτι, ζεστά.

"Αν μπορούσα! – Γέλασα μέσα μου. – Τα Χριστούγεννα πλησιάζουν, στο Λονδίνο έχει περισσότερο χιόνι παρά στη Σιβηρία. Αν δεν δουλέψω, πώς θα αγοράσω φαγητό και πώς θα πληρώσω τη θέρμανση;».

Παρ 'όλα αυτά, για δύο ημέρες ακόμα δεν έβγαζα το κεφάλι μου έξω από το διαμέρισμα - η χιονοθύελλα μαινόταν με τέτοια δύναμη που προτίμησα να καθίσω έξω στη ζεστασιά. Αλλά σήμερα ο πόνος στο πόδι μου έγινε ανυπόφορος και βογκούσα με δυσκολία να πάρω κάποιο φάρμακο. Ήταν Κυριακή, οπότε δεν βρήκα αμέσως ανοιχτό φαρμακείο.

Ήταν απίστευτα ολισθηρό και αφού αγόρασα τα χάπια, μου πήρε αρκετή ώρα να φτάσω στο σπίτι. Σε ένα σημείο έπρεπε ακόμη και να κρατιέμαι από τον τοίχο και να κινούμαι με αργό ρυθμό για να μην τεντώνομαι στον πάγο. Όταν τελικά έφτασα στην είσοδο του σπιτιού που έμενα τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ανάσασα με ανακούφιση. Χάρηκα όχι μόνο που κατάφερα να παραμείνω σώος και αβλαβής. Στη μισή ώρα που πέρασα έξω, είχα παγώσει μέχρι το κόκαλο, οπότε ήταν πολύ ωραίο να είμαι ζεστός.

Το ασανσέρ που λειτουργούσε βελτίωσε τη διάθεσή μου ακόμα περισσότερο. Φέτος, στο σπίτι εγκαταστάθηκε μια σύγχρονη συσκευή με ηλεκτρική οθόνη. Ο νέος ανελκυστήρας ήταν πολύ πιο γρήγορος και πιο αξιόπιστος από τον υδραυλικό προκάτοχό του, ο οποίος συνέχιζε να χαλάει. Φοβόμουν το νέο ασανσέρ, αλλά η προοπτική να ανέβω στον έκτο όροφο με πονεμένο πόδι με γέμισε τόσο φρίκη που τελικά αποφάσισα να πάρω το ρίσκο. Και είχα δίκιο. Το ασανσέρ, βουίζοντας ήσυχα, ανέβηκε και η διάθεσή μου μαζί του. Και το θέαμα που με υποδέχτηκε στο κατώφλι του διαμερίσματος με έκανε να χαμογελάσω πλατιά.

Εκείνη τη μέρα η φίλη μου η Μπελ ήρθε να μας επισκεφτεί. Εκείνη, όπως κι εγώ, προσπαθούσε να απαλλαγεί από τον εθισμό στα ναρκωτικά. Αν η Belle δεν είχε πάρει το λάθος μονοπάτι κάποια στιγμή, σίγουρα θα είχε γίνει καλλιτέχνης ή σχεδιάστρια: δημιούργησε μαγικά πράγματα από κάθε λογής σκουπίδια. Ως συνήθως αυτή την εποχή, η Belle ήταν απασχολημένη με χριστουγεννιάτικα στολίδια και κάρτες. Αρκετά έτοιμα ήταν ήδη ξαπλωμένα στον καναπέ. Και το τραπεζάκι του σαλονιού στη μέση του σαλονιού ήταν σχεδόν κρυμμένο κάτω από ένα σωρό χαρτί, γκλίτερ, κορδέλες και πούλιες. Και αν κρίνουμε από το τι συνέβαινε στην αίθουσα, ο Μπομπ συμμετείχε ενεργά στη δημιουργική διαδικασία.

Το πρώτο πράγμα που τράβηξε το μάτι μου ήταν οι κορδέλες. Ήταν κυριολεκτικά παντού! Προφανώς η Μπελ κολλούσε φιόγκους σε κάρτες και ο Μπομπ έκλεψε τα αποκόμματα όταν της αποσπάστηκε η προσοχή. Ένιωθε ότι η γάτα προσπαθούσε να διακοσμήσει ολόκληρο το διαμέρισμα με κορδέλες: ήταν ξαπλωμένοι στο χαλί, κρεμασμένοι από το πίσω μέρος του καναπέ και ακόμη και από την τηλεόραση. Ο Ρεντ πήρε εξαιρετικά σοβαρά το έργο που είχε θέσει στον εαυτό του!

Αλλά δεν περιορίστηκε μόνο στις κορδέλες. Εκτός από αυτά, στο χαλί και στον καναπέ υπήρχαν χρυσές πατούσες γάτας. Μια αλυσίδα από γυαλιστερά ίχνη απλώνονταν στην κουζίνα - προφανώς, ο «μαέστρος» έτρεχε να πιει νερό. Στο τραπεζάκι του σαλονιού παρατήρησα ένα χαρτόνι, στο οποίο ο Μπομπ είχε ξεκάθαρα πατήσει προσεκτικά. Ναι, έχω ακούσει για τον Goldfinger, αλλά είναι η πρώτη φορά που συναντώ χρυσά πόδια!

Η Belle ήταν τόσο απορροφημένη με τις χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις που δεν παρατήρησε καν πώς η κοκκινομάλλα ήταν εντελώς βυθισμένη στη δημιουργικότητα.

«Βλέπω ότι ο Μπομπ δεν έχασε χρόνο», είπα αναστενάζοντας, βγάζοντας το σακάκι μου και γνέφοντας στις κορδέλες και πολλά χρυσά σημάδια διάσπαρτα παντού.

Η Μπελ μου απάντησε με ένα βλέμμα σαστισμένο:

- Για τι πράγμα μιλάς?

- Λοιπόν, κορδέλες... Τυπώματα ποδιών...

- Κορδέλες; Αποτυπώματα ποδιών; – Η Μπελ κοίταξε γύρω της μπερδεμένη. - ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ…

Τελικά της ξημέρωσε. Για ένα δευτερόλεπτο το κορίτσι ντράπηκε, αλλά μετά γέλασε χαρούμενα και ακόμα δεν μπορούσε να ηρεμήσει.

- Τι ανόητοι! Αλλά ξέρετε πόσο του αρέσει να βοηθάει όλους», είπε.

Η Μπελ λάτρευε τα Χριστούγεννα και ανυπομονούσε για αυτές τις γιορτές κάθε χρόνο. Όταν στολίσαμε το δέντρο, αγκάλιασε τον Μπομπ σφιχτά, σαν να τον συγχαίρει για την αντίστροφη μέτρηση για τη «μεγάλη μέρα». Για εκείνη, το χάος που επικρατούσε στο διαμέρισμα ήταν αναπόσπαστο μέρος της διασκέδασης. Και το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να αποδεχτώ το αναπόφευκτο.

Κρίνοντας από τη συμπεριφορά του Μπομπ την τελευταία εβδομάδα, ήταν εύκολο να καταλάβει κανείς ότι απολάμβανε τη βιασύνη των διακοπών. Αυτά ήταν τα τρίτα μας Χριστούγεννα μαζί, αλλά ποτέ πριν δεν είχα δει μια γάτα τόσο ενθουσιασμένη.

Ωστόσο, πάντα του άρεσαν τα στολισμένα χριστουγεννιάτικα δέντρα. Για τα πρώτα μας Χριστούγεννα, αρκεστήκαμε σε ένα μικρό δέντρο που έπρεπε να συνδεθεί στον υπολογιστή μέσω USB. Ο Μπομπ ερωτεύτηκε αμέσως τα φώτα που αναβοσβήνουν. μπορούσε να τους παρακολουθεί για ώρες μαγεμένος. Την επόμενη χρονιά αγοράσαμε ένα μεγαλύτερο χριστουγεννιάτικο δέντρο από το τοπικό σούπερ μάρκετ. Τώρα υψωνόταν πάνω από ένα παλιό γραφείο που είχα βρει πριν από χρόνια σε ένα κατάστημα μεταχειρισμένων. Φυσικά, σε σύγκριση με τα άλλα χριστουγεννιάτικα δέντρα που είχαν κατακλύσει τους δρόμους του Λονδίνου τις τελευταίες μέρες, τα δικά μας έδειχναν πολύ σεμνά, αλλά παρόλα αυτά ο Μπομπ έμεινε ευχαριστημένος.

Μόλις το ημερολόγιο ανακοίνωσε την άφιξη του Δεκεμβρίου, η Μπελ πρότεινε να ψάξουν για ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο. Μόλις βάλαμε το δέντρο στο τραπέζι, ο Μπομπ μετατράπηκε σε μια δέσμη αδάμαστης ενέργειας. Ο Ρεντ απολάμβανε πραγματικά να μας βλέπει να τη ντύνουμε και είχε μια πολύ ξεκάθαρη ιδέα για την κατάλληλη και ακατάλληλη διακόσμηση. Κάποιοι έλαβαν την έγκριση της γάτας, ενώ άλλοι αρνήθηκε κατηγορηματικά να τους αφήσει να πλησιάσουν το αγαπημένο τους χριστουγεννιάτικο δέντρο. Απέρριψε αποφασιστικά τον άγγελο ως διακόσμηση για την κορυφή. Πέρυσι αγόρασα μια ασημένια νεράιδα από ένα φιλανθρωπικό κατάστημα. Η Belle άρεσε, αλλά μόλις το ασφάλισα πάνω από το κεφάλι μου, ο Bob άρχισε να σκαρφαλώνει στο δέντρο για να σκίσει το αηδιαστικό παιχνίδι. Και δεν σταμάτησε μέχρι που το έβγαλα. Του άρεσε το απλό χρυσό αστέρι, οπότε αυτή ήταν η δεύτερη χρονιά που στολίζαμε το χριστουγεννιάτικο δέντρο μας.

Ο Μπομπ αντιμετώπισε τις μπάλες πολύ καλύτερα. Είναι αλήθεια, όχι σε όλους, αλλά μόνο σε νέα, φωτεινά και λαμπερά. Τα χρυσά και τα κόκκινα τον ευχαριστούσαν περισσότερο από άλλους. Του άρεσαν επίσης τα κινέζικα φανάρια, αλλά έπρεπε να κρεμαστούν σωστά - μπροστά, έτσι ώστε τα κλαδιά να μην παρεμβαίνουν στον θαυμασμό της γάτας.

Κάθε τόσο προσπαθούσα να προσθέσω μια νέα διακόσμηση - ένα ζαχαρωτό σοκολάτα ή ένα κουκουνάρι. Αλλά ο Μπομπ ήταν σε εγρήγορση: άπλωσε αμέσως το πόδι του ή πήδηξε για να αφαιρέσει, κατά τη γνώμη του, ένα περιττό μέρος. Πρόσφατα, η Μπελ προσπάθησε να δέσει αρκετούς φιόγκους στα κλαδιά του έλατου, αλλά η κοκκινομάλλα τα έσκισε με γνήσια αγανάκτηση, κοιτάζοντάς μας σαν να ήθελε να πει: «Πώς τολμάς να κρεμάσεις αυτό το άσχημο πράγμα στο δέντρο μου;» Μερικές φορές μια δυσαρεστημένη γάτα απλώς χτυπούσε το δέντρο και θα έπρεπε να το σηκώσουμε από το πάτωμα και να επιστρέψουμε τα διακοσμητικά στη θέση τους, αντικαθιστώντας τα σπασμένα παιχνίδια με νέα.

Ο Μπομπ είχε ακόμη και τη δική του άποψη για το πώς έπρεπε να τοποθετηθούν τα κλαδιά στο δέντρο: του άρεσε να υπάρχει ελεύθερος χώρος ανάμεσά τους. Αλλά έχω μια υπόθεση για αυτό. Την παραμονή των Χριστουγέννων, αρχίσαμε να βάζουμε μικρά δώρα κάτω από το δέντρο. Ο Μπομπ άρεσε να παίζει με πακέτα, μερικές φορές τα τραβούσε από το τραπέζι και άρχιζε να τα σέρνει γύρω από το πάτωμα για να σκίσει τη συσκευασία. Θέλοντας να προστατεύσω τα αληθινά δώρα, τοποθέτησα πολλά άδεια κουτιά κάτω από το δέντρο, ώστε ο Μπομπ να μπορεί να χαζεύει με την καρδιά του. Έτσι, υπέθεσα ότι η γάτα δεν άρεσε όταν τα κλαδιά του εμπόδισαν την πρόσβασή του στα πολυπόθητα πακέτα.

Όταν όμως το σωστά στολισμένο δέντρο τελικά στάθηκε στη σωστή θέση, ο Μπομπ το φύλαγε σαν να ήταν το πιο σημαντικό πράγμα στον κόσμο. Και αλίμονο σε όποιον προσπάθησε να την αγγίξει, να ισιώσει κλαδιά ή να μετακινήσει παιχνίδια! Ο Μπομπ έβγαλε ένα βρυχηθμό και μετά επέστρεψε το δέντρο στην προηγούμενη θέση του. Έπιασε το κλαδί με τα δόντια του και το τράβηξε μέχρι να σταθεί στην επιθυμητή γωνία.

Ωστόσο, η προστασία του χριστουγεννιάτικου δέντρου δεν ήταν πάντα χωρίς επεισόδια. Ο Μπομπ άρεσε να σκαρφαλώνει κάτω από το δέντρο για να ελέγχει ολόκληρο τον χώρο γύρω του, και μερικές φορές έπεφτε ακριβώς από πάνω του. Η φοβισμένη γάτα πέταξε προς τη μία κατεύθυνση, οι μπάλες και άλλα διακοσμητικά πέταξαν προς την άλλη (μετά τις κυνήγησε στο δωμάτιο, προφανώς για να εκτονώσει την ένταση). Φυσικά, το να στολίζεις το χριστουγεννιάτικο δέντρο πολλές φορές την εβδομάδα εξακολουθεί να είναι απόλαυση, αλλά με τον Μπομπ δεν ήταν βάρος. Και ήμουν πάντα χαρούμενος όταν η γάτα γουργούριζε επιδοκιμαστικά, κοιτάζοντας το χριστουγεννιάτικο δέντρο μας. Ειδικά την κρύα χρονιά του 2010.

Αυτός ο χειμώνας αποδείχθηκε ιδιαίτερα δύσκολος (πρέπει να παραδεχτείτε, ένας άνθρωπος που ζει ουσιαστικά από το ψωμί στο νερό τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια ξέρει πολλά για τις δύσκολες στιγμές).

Ο αρκτικός κυκλώνας που έπληξε το Λονδίνο με έκανε αδύνατο να δουλέψω έξω για μια ολόκληρη εβδομάδα. Κάποιες φορές ο Μπομπ κι εγώ ρισκάραμε να βγάλουμε τη μύτη μας από την είσοδο, αλλά είτε το αφόρητο κρύο είτε τα συνεχή προβλήματα με τα μέσα μαζικής μεταφοράς μας οδήγησαν πίσω. Δεν θα πω ψέματα, το να κάθομαι στη ζεστασιά, να κοιμάμαι στο άνετο γουργούρισμα του Μπομπ κουλουριασμένο από το καλοριφέρ και να βλέπω ελαφριές νιφάδες χιονιού να στροβιλίζονται έξω από το παράθυρο ήταν πολύ πιο ευχάριστο από το πάγωμα στον παγωμένο άνεμο, αλλά η λαχτάρα για άνεση κόστιζε εγώ αγαπητά.

Ζούσαμε στόμα με στόμα και, κολλημένος στο σπίτι για αρκετές μέρες, έμεινα ουσιαστικά χωρίς κανένα μέσο επιβίωσης. Σε άλλες εποχές του χρόνου δεν θα ανησυχούσα πολύ για αυτό, αλλά όχι πριν από τα Χριστούγεννα.

Μου άρεσε να προετοιμάζομαι για τις διακοπές με συναίσθημα, με λογική, με τακτοποίηση, αγοράζοντας σταδιακά όλα όσα χρειαζόμουν. Αν το καλοσκεφτείτε, ήταν η προσέγγισή μου στον εορτασμό των Χριστουγέννων που περιέγραψε ο Johnny Cash στο τραγούδι του "One at a Time" (αν και τραγούδησε για έναν άνθρωπο που ήθελε να φτιάξει ένα αυτοκίνητο και για αυτό το σκοπό μετέφερε εξαρτήματα από το εργοστάσιο όπου δούλεψε). Δεν θα πω ψέματα, εκείνες τις μέρες που όλες μου οι σκέψεις ήταν μόνο για το πώς θα πάρω την επόμενη δόση, δεν δίσταζα να κλέψω από τα καταστήματα, αλλά, ευτυχώς, αυτό ανήκει στο παρελθόν. Τώρα ήμουν πολύ πιο χαρούμενος που πλήρωνα για όλα όσα χρειαζόμουν, ακόμα κι αν αγόραζα ένα πράγμα τη φορά.

Τις τελευταίες εβδομάδες, η κουζίνα γέμισε σταδιακά με υλικά για το χριστουγεννιάτικο δείπνο του Μπομπ και εμένα. Για τον κοκκινομάλλα, ετοίμασα μια προμήθεια από το αγαπημένο του κουνέλι στιφάδο, ειδικό γάλα γάτας και ειδικές γιορτινές λιχουδιές, και αγόρασα στον εαυτό μου ένα στήθος γαλοπούλας και ζαμπόν. Αγόρασα όλα τα προϊόντα σε προσφορά (αν και ακόμα και έτσι δεν ήταν φθηνά), οπότε πλησίαζαν την ημερομηνία λήξης τους. Τώρα οι χριστουγεννιάτικες προμήθειες ήταν στο ψυγείο. Μαζί τους, καπνιστός σολομός, ανθότυρο και ένα μικρό πακέτο παγωτό περίμεναν την καλύτερη ώρα τους. Αγόρασα επίσης σοκολάτες και βούτυρο κονιάκ για τη χριστουγεννιάτικη πουτίγκα που σκόπευα να δώσω στην Μπελ όταν μας τηλεφώνησε στις είκοσι έξι Δεκεμβρίου. Υπήρχε επίσης χυμός πορτοκαλιού στην κουζίνα και μισό μπουκάλι φτηνό κάβα, το οποίο σχεδίαζα να πιω το πρωί των Χριστουγέννων.

Καταλαβαίνω ότι μια τέτοια γιορτή δεν μπορεί καν να ονομαστεί κομψή. Άλλοι ξοδεύουν πολύ περισσότερα χρήματα σε δώρα και χριστουγεννιάτικες λιχουδιές. Αλλά δυσκολεύτηκα να βρω χρήματα ακόμα και για αυτές τις μέτριες αγορές. Και οι σκέψεις που με κυρίευσαν δεν ήταν και οι πιο γιορτινές. Σκεφτόμουν συνεχώς πώς να κερδίσω επιπλέον χρήματα. Μια χιονοθύελλα ούρλιαζε έξω από το παράθυρο, η πρόγνωση του καιρού υποσχέθηκε ότι όλα θα χειροτέρευαν και πάντα μου φαινόταν ότι βρισκόμουν σε κάποιο κακό όνειρο. Είμαι μεγάλος θαυμαστής της δουλειάς του Τιμ Μπάρτον και πρόσφατα έμαθα από τον οδηγό του προγράμματος ότι μια από τις πιο διάσημες ταινίες του, ο Εφιάλτης Πριν τα Χριστούγεννα, θα μεταδοθεί σύντομα. Αυτή η φράση, λοιπόν, χαρακτήριζε τέλεια τη ζωή μου εκείνη την εποχή.

Αφήνοντας την Μπελ μόνη με τις κάρτες, πήγα στην κουζίνα για να βάλω στον εαυτό μου λίγο τσάι. Προφανώς, η ζοφερή μου διάθεση δεν είχε ξεφύγει από τη φίλη μου, οπότε ένα λεπτό αργότερα εμφανίστηκε στην πόρτα.

- Γεια σου, Σκρουτζ, μην πτοείσαι! – είπε η Μπελ με ένα συμπαθητικό χαμόγελο. - Τα Χριστούγεννα έρχονται.

Δεν μπόρεσα να αντισταθώ στο ρουθούνισμα, «Τι ανοησία!» όπως ήθελε να κάνει ο γέρος κουρελιάρης στην ιστορία του Ντίκενς, αλλά αντ' αυτού απλώς ανασήκωσα τους ώμους μου:

- Συγγνώμη, αλλά φαίνεται ότι δεν με έχει επισκεφτεί ακόμα η γιορτινή διάθεση.

Κρίνοντας από το βλέμμα της Μπελ, μάντεψε τον λόγο της μελαγχολίας μου.

– Υπάρχει ακόμα πολύς χρόνος πριν τις διακοπές, είμαι σίγουρος ότι θα έχετε χρόνο να κερδίσετε χρήματα. – Το κορίτσι με χάιδεψε στον ώμο.

«Θα δούμε», γκρίνιαξα.

Αφού ήπια μια γουλιά τσάι, κατευθύνθηκα πίσω στο σαλόνι, μαζεύοντας κομμάτια από κορδέλα και σκουπίζοντας τα αποτυπώματα των ποδιών στην πορεία. Ευτυχώς, ήταν εύκολο να τα χειριστείς με ένα υγρό πανί. Ο Μπομπ περιφερόταν ακόμα στο δωμάτιο, αφήνοντας πίσω του ένα ίχνος από χρυσά ίχνη. Σκεπτόμενος ότι αργά ή γρήγορα θα άρχιζε να γλείφει τη μπογιά από τα πόδια του, αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα να βάλω ένα τέλος στη διασκέδαση.

«Πάμε να πλύνουμε τα πόδια μας, χούλιγκαν», είπα παίρνοντας τη γάτα στην αγκαλιά μου.

Η Belle πήρε την υπόδειξη και άρχισε να αφήνει την κόλλα, το χρώμα και άλλα δημιουργικά υλικά. Τώρα ούτε εκείνη φαινόταν τόσο χαρούμενη. Η κοπέλα ήξερε πολύ καλά τι σήμαινε το κρύο του χειμώνα για τους ανθρώπους που δούλευαν έξω.

– Σας έχει μείνει ακόμα αέριο για να ζεστάνετε το νερό; - ρώτησε.

«Όχι, αλλά μπορείς να βάλεις το τηγάνι στην ηλεκτρική κουζίνα», πρότεινα.

- Είναι σαφές. – Η Μπελ αναστέναξε.

«Απλώς, αν δεν είναι πολύς κόπος, πήγαινε να δεις τον μετρητή», ρώτησα. «Τον φοβάμαι ήδη ο ίδιος».

Δεν υπερέβαλα - φοβόμουν πραγματικά.

Υπήρξαν στιγμές στη ζωή μου που είχα εμμονή με διάφορα πράγματα: κιθάρες, μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας, παιχνίδια στον υπολογιστή, την επόμενη δόση. Τώρα τρελαινόμουν από τους μετρητές αερίου και ρεύματος που κρέμονταν δίπλα στην εξώπορτα. Αναγκάστηκα να τα εγκαταστήσω αφού δεν μπορούσα να πληρώσω τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας. Η πληρωμή έγινε με κάρτες, οι οποίες έπρεπε να αγοράζονται τακτικά στο πλησιέστερο ψιλικατζίδικο. Προσπάθησα να ανανεώνω τον λογαριασμό μου όσο πιο συχνά γινόταν, αλλά με τις συνεχώς αυξανόμενες τιμές δεν ήταν τόσο εύκολο. Νομίζω ότι τον χειμώνα έπρεπε να πληρώνεις δύο ή τρεις λίρες την ημέρα για να διατηρήσεις το ρεύμα και το φυσικό αέριο σου. Αρχές Δεκέμβρη έβαλα κάποια χρήματα στην κάρτα με ρεζέρβα, αλλά την τελευταία εβδομάδα η θέρμανση λειτουργεί σε πλήρη ισχύ και τα χρήματα έχουν φύγει με απίστευτη ταχύτητα. Κατάλαβα ότι δεν θα αντέχαμε πολύ έτσι.

Και οι δύο μετρητές είχαν ενσωματωμένη την επιλογή «πέντε λίρες σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης». Για να την ενεργοποιήσετε, έπρεπε να εισάγετε την κάρτα και στη συνέχεια να πατήσετε το κουμπί με το γράμμα "E". Ο μετρητής χτύπησε τρεις φορές, ειδοποιώντας όλους ότι είχατε μεταβεί στην παροχή έκτακτης ανάγκης. Μόλις όμως τελείωσαν αυτά τα χρήματα, το ρεύμα και το φυσικό αέριο έκλεισαν. Έπειτα έπρεπε να βάλεις αμέσως χρήματα στον λογαριασμό, συν άλλες πέντε λίρες από πάνω για να καλύψεις το χρέος. Πριν από περίπου δύο μέρες χρησιμοποίησα το κουμπί "Ε". Τώρα ήξερα ότι μόνο πέντε λίβρες με χώριζαν από το κρύο και το σκοτάδι, και με κομμένη την ανάσα περίμενα να ηχήσει ξανά ο μετρητής στη σιωπή, ανακοινώνοντας ότι τα χρήματα είχαν τελειώσει.

Δεδομένου ότι δεν μπορούν όλοι να ανανεώσουν την κάρτα τους από τη μια μέρα στην άλλη, οι εταιρείες ενέργειας παρείχαν και στις δύο συσκευές μια «φιλική περίοδο τερματισμού λειτουργίας». Αν υπήρχαν ακόμα χρήματα στον λογαριασμό σας στις έξι το απόγευμα, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε μήπως αποσυνδεθείτε τα μεσάνυχτα ή την Κυριακή, όταν η εύρεση ενός ανοιχτού καταστήματος είναι αρκετά προβληματική.

Τώρα λοιπόν ανυπομονούσα για τις έξι η ώρα κάθε απόγευμα, ώστε να μπορώ να αναπνεύσω ανακουφισμένος και να ηρεμήσω τουλάχιστον μέχρι τις εννιά το πρωί. Το Σάββατο, ένα ήσυχο κλικ μου είπε ότι δεν έπρεπε να ανησυχώ για τίποτα μέχρι τη Δευτέρα. Αλλά ήρθε μια νέα εβδομάδα και κάθε πρωί ξυπνούσα με τρόμο - περίμενα να ακουστεί ένα άσχημο τρίξιμο στο διαμέρισμα και να μου έκλεινε το ρεύμα. Δεν είναι περίεργο που ήμουν εξουθενωμένος.

Το γκάζι έκλεισε πριν από δύο μέρες. Έμεινα χωρίς ζεστό νερό και, ακόμα χειρότερα, χωρίς κεντρική θέρμανση. Ο Μπομπ επίσης δεν ήταν ευχαριστημένος με αυτή την κατάσταση, γιατί έχασε την αγαπημένη του θέση κοντά στο καλοριφέρ στο σαλόνι. Μας έσωσε μια μικρή θερμάστρα που την έβαλα στο μεγάλο δωμάτιο. Κατανάλωνε πολύ ρεύμα, οπότε το άνοιξα μόνο ως έσχατη λύση. Τον υπόλοιπο χρόνο τον περνούσα στην κουζίνα ή καθισμένος κάτω από τα σκεπάσματα στην κρεβατοκάμαρα. Ο Μπομπ συνειδητοποίησε γρήγορα ότι το πιο ζεστό μέρος στο σπίτι ήταν τώρα ακριβώς δίπλα μου και προσπάθησε να μείνει όσο πιο κοντά γινόταν.

Συνειδητοποίησα ότι χρωστούσα στην εταιρεία φυσικού αερίου πάνω από πέντε λίρες. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον δεκαπέντε για να πληρωθεί ο λογαριασμός. Αλλά δεν είχα τέτοια χρήματα. Ο μεγαλύτερος φόβος μου ήταν ότι θα κοπεί και το ρεύμα. Και τότε είναι που θα έχω πραγματικά σοβαρό πρόβλημα, γιατί χωρίς ψυγείο, το φαγητό που αγόρασα για τα Χριστούγεννα θα χαλάσει και θα πρέπει να πάει στα σκουπίδια. Είναι απίθανο να μπορέσω να αναπληρώσω τις προμήθειες μου, ειδικά αφού τα ράφια στα σούπερ μάρκετ έχουν ήδη αρχίσει να αδειάζουν.

Αυτό σημαίνει ότι, παρά τον τρομερό καιρό και τον πόνο στο πόδι μου, πρέπει να πάω στη δουλειά. Όταν το σκέφτηκα αυτό, έχασα εντελώς την καρδιά μου. Έξω έκανε όλο και πιο κρύο κάθε μέρα, η θερμοκρασία απειλούσε να πέσει στους δέκα βαθμούς κάτω από το μηδέν, και σε αυτήν την κατάσταση ο Μπομπ κι εγώ κινδυνεύαμε να παγώσουμε.

Κι όμως δεν μπορούσα να κάτσω πια μέσα σε τέσσερις τοίχους. Πρώτα απ 'όλα, δεν είχα καμία επιθυμία να ακούω συνεχώς τον μετρητή εν αναμονή του δυσοίωνου "μπιπ-μπιπ-μπιπ". Βαρέθηκα να ανησυχώ για το φαγητό στο ψυγείο. Ήξερα επίσης πώς ονειρεύονταν τα Χριστούγεννα η Μπελ και ο Μπομπ και ήθελα να μοιραστώ τον ενθουσιασμό τους. Έκαναν τόσα πολλά για μένα, και σε ένδειξη ευγνωμοσύνης μπορούσα να περάσω μερικές χαρούμενες, ξέγνοιαστες μέρες μαζί τους.

Ο χρόνος που αφιερώνεται με τις γάτες δεν πάει ποτέ χαμένος.Σίγκμουντ Φρόυντ

Έτυχε να διαβάσω πρώτα αυτό το βιβλίο, αν και είναι στην πραγματικότητα το τελευταίο της σειράς, αυτή τη στιγμή. Αλλά δεν νομίζω ότι είναι τόσο σημαντικό, όλα ήταν ήδη ξεκάθαρα.
Αφού διάβασα για τον συγγραφέα, κατάλαβα ότι το βιβλίο είναι αυτοβιογραφικό.

Μια γλυκιά, ευγενική, ζεστή χριστουγεννιάτικη ιστορία για το βράδυ. Διαβάστε και γίνετε θετικοί.

Η ιστορία του πώς μια κόκκινη γάτα έσωσε τη ζωή ενός άστεγου μουσικού του δρόμου έχει αιχμαλωτίσει εκατομμύρια ανθρώπους σε πολλές χώρες.
ΕΝΑ ΔΩΡΟ ΑΠΟ ΤΟ BOB THE CAT είναι η συνέχεια της ιστορίας του James και του κοκκινομάλλη φίλου του. Άλλωστε αυτό το ζευγάρι έχει πάντα κάτι να πει στους αναγνώστες του!
Πριν γνωρίσει τον Μπομπ, στον Τζέιμς δεν άρεσαν τα Χριστούγεννα, αλλά η γάτα τζίντζερ άλλαξε τα πάντα. Έδωσε κυριολεκτικά στον ιδιοκτήτη του νέα ζωή, δημιουργώντας ένα πραγματικό χριστουγεννιάτικο θαύμα.

Ωστόσο, δεν ήμουν ποτέ θυμωμένος με τον Μπομπ για τις γελοιότητες του. Θα μπορούσα? Μόλις ξύπνησα, το πρώτο πράγμα που αντίκρισα ήταν το γοητευτικό του πρόσωπο και ήταν πραγματικά μια ευλογία.

Προστέθηκε 14/01/21017

Βιβλία που έχουν εκδοθεί για τον Τζέιμς και τον Μποείναι

Γάτα του δρόμου με το όνομα Μπομπ

Μια μέρα, οι δημόσιες εμφανίσεις του Τζέιμς και του Μπομπ τράβηξαν την προσοχή της Islington Tribune, η οποία δημοσίευσε για πρώτη φορά την ιστορία τους τον Σεπτέμβριο του 2010. Αυτή η ιστορία διαβάστηκε από τη Mary Paknos, τη λογοτεχνική πράκτορα που είναι υπεύθυνη για τα δικαιώματα του Ηνωμένου Βασιλείου στο Marley and Me του John Grogan. Η Mary έφερε τον James Bowen μαζί με τον Harry Jenkins για να γράψουν μια βιογραφία του James. Μετά την κυκλοφορία του ζευγαριού, το βιβλίο πούλησε πάνω από 1 εκατομμύριο αντίτυπα μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, μεταφράστηκε σε περισσότερες από 30 γλώσσες (συμπεριλαμβανομένων των ρωσικών) και πέρασε πάνω από 76 εβδομάδες στην κορυφή της λίστας των ευπώλητων των The Sunday Times. Το A Street Cat Named Bob and How He Saved My Life κυκλοφόρησε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 30 Ιουλίου 2013 και έφτασε στο νούμερο 7 στη λίστα των μπεστ σέλερ των New York Times.

Ο κόσμος μέσα από τα μάτια του Μπομπ της γάτας

Το The World Through the Eyes of Bob the Cat συνεχίζει την ιστορία του James και του Bob και περιγράφει επίσης την περίοδο πριν ο James γνωρίσει τη λογοτεχνική του πράκτορα, Mary Paknos. Κυκλοφόρησε στις 4 Ιουλίου 2013 και έφτασε στο νούμερο 1 στη λίστα των bestseller των Sunday Times.

Μπομπ: μια ασυνήθιστη γάτα

Μπομπ: μια ασυνήθιστη γάτα είναι μια έκδοση του βιβλίου A Street Cat Named Bob, που έχει ξαναγραφτεί ειδικά για παιδιά. Το βιβλίο κυκλοφόρησε την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου 2013

Bob the Cat: In the Name of Love

Ο Bob the Cat: In the Name of Love είναι η συνέχεια του βιβλίου Bob the Extraordinary Cat. Όπως και στο πρώτο μέρος, ο ήρωας θα πρέπει να υπομείνει πολλές δοκιμασίες, αλλά ο κόκκινος φύλακας άγγελός του, μια γάτα που ονομάζεται Bob, θα είναι ακόμα μαζί του.

Πού στον κόσμο είναι ο Μποσι?

Πού στον κόσμο είναι ο Μπομπ; είναι ένα εικονογραφημένο βιβλίο που προκαλεί τους αναγνώστες να ανακαλύψουν τον Μπομπ, τον Τζέιμς και διάφορα άλλα στοιχεία σε σκηνές σε όλο τον κόσμο. Αυτό αντικατοπτρίζεται στα ταξίδια του εξαιρετικά δημοφιλούς blog Around the World in 80 Bobs, όπου οι θαυμαστές του βιβλίου έχουν φωτογραφίσει τη διάσημη γάτα σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Το βιβλίο εκδόθηκε τον Οκτώβριο του 2013.

Το ονομα μου ειναι Μπομπ

Το όνομά μου είναι ο Μπομπ είναι ένα εικονογραφημένο βιβλίο για μικρά παιδιά που γράφτηκε από τον Τζέιμς Μπόουεν με τον Χάρι Τζένκινς και εικονογραφήθηκε από τον Τζέραλντ Κέλι. Το βιβλίο αφηγείται την ιστορία της ζωής του Τζέιμς πριν γνωρίσει τον Μπομπ. Το βιβλίο εκδόθηκε από την Random House τον Απρίλιο του 2014 στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Δώρο από τον Bob the Cat

Το A Gift from Bob the Cat είναι μια ιστορία για τον James και τον Bob και τα τελευταία τους Χριστούγεννα στους δρόμους μαζί. Σύμφωνα με τους εκδότες Hodder & Stoughton, το βιβλίο δείχνει πώς «ο Μπομπ βοήθησε τον Τζέιμς σε μια από τις πιο δύσκολες στιγμές του και δείχνει επίσης στον Τζέιμς τη σημασία των Χριστουγέννων». Το βιβλίο κυκλοφόρησε στις 9 Οκτωβρίου 2014 και έφτασε στο νούμερο 8 στη λίστα των bestseller των Sunday Times.

Ένα δώρο από τον Bob the cat. Πώς μια γάτα του δρόμου βοήθησε έναν άντρα να ερωτευτεί τα ΧριστούγενναΤζέιμς Μπάουεν

(Δεν υπάρχουν ακόμη βαθμολογίες)

Τίτλος: Ένα δώρο από τον Bob the cat. Πώς μια γάτα του δρόμου βοήθησε έναν άντρα να ερωτευτεί τα Χριστούγεννα

Σχετικά με το βιβλίο «A Gift from Bob the Cat. Πώς μια γάτα του δρόμου βοήθησε έναν άντρα να αγαπήσει τα Χριστούγεννα» James Bowen

Για περισσότερα από τέσσερα χρόνια, το βιβλίο «A Street Cat Named Bob» βρίσκεται στην κορυφή των λιστών των bestseller σε όλο τον κόσμο. Η ιστορία του πώς μια κόκκινη γάτα έσωσε τη ζωή ενός άστεγου μουσικού του δρόμου έχει αιχμαλωτίσει εκατομμύρια ανθρώπους σε πολλές χώρες.

Το "A Gift from Bob the Cat" είναι η συνέχεια της ιστορίας του James και του κοκκινομάλλη φίλου του. Άλλωστε αυτό το ζευγάρι έχει πάντα κάτι να πει στους αναγνώστες του!

Πριν γνωρίσει τον Μπομπ, στον Τζέιμς δεν άρεσαν τα Χριστούγεννα, αλλά η γάτα τζίντζερ άλλαξε τα πάντα. Έδωσε κυριολεκτικά στον ιδιοκτήτη του νέα ζωή, δημιουργώντας ένα πραγματικό χριστουγεννιάτικο θαύμα.

Στον ιστότοπό μας σχετικά με τα βιβλία lifeinbooks.net μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν χωρίς εγγραφή ή να διαβάσετε διαδικτυακά το βιβλίο «Ένα δώρο από τον Μπομπ τον Γάτα» του Τζέιμς Μπόουεν. Πώς μια γάτα του δρόμου βοήθησε έναν άντρα να ερωτευτεί τα Χριστούγεννα» σε μορφές epub, fb2, txt, rtf, pdf για iPad, iPhone, Android και Kindle. Το βιβλίο θα σας χαρίσει πολλές ευχάριστες στιγμές και πραγματική ευχαρίστηση από την ανάγνωση. Μπορείτε να αγοράσετε την πλήρη έκδοση από τον συνεργάτη μας. Επίσης, εδώ θα βρείτε τα τελευταία νέα από τον λογοτεχνικό κόσμο, θα μάθετε τη βιογραφία των αγαπημένων σας συγγραφέων. Για αρχάριους συγγραφείς, υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα με χρήσιμες συμβουλές και κόλπα, ενδιαφέροντα άρθρα, χάρη στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας σε λογοτεχνικές τέχνες.

James Bowen - Δώρο από τον Bob the Cat. Πώς μια γάτα του δρόμου βοήθησε έναν άντρα να ερωτευτεί τα Χριστούγεννα

Πρόλογος Λονδίνο, Δεκέμβριος 2013

Πριν από τρία χρόνια. Λονδίνο, παραμονή Χριστουγέννων

Κεφάλαιο Ι. Χρυσά Πόδια

Σχετικά με το βιβλίο «A Gift from Bob the Cat. Πώς μια γάτα του δρόμου βοήθησε έναν άντρα να αγαπήσει τα Χριστούγεννα» James Bowen

Πρόλογος
Λονδίνο, Δεκέμβριος 2013